내가 거제도에 있었을 때는 1980년경 인데 거긴 통영이 아니고 충무시였다. 그렇다면 언제부터 통영시가 되었을까?

가이드 에게 물어도 모른다고 한다. 충무란 이름이 머릿속에 익숙한 나는 통영이란 이름이 참으로 낯설다 .마치 다른 나라 같다. 내가 거제도에 3년 있던 시절은 다리가 하나 있었다. 거제대교 라고 불렀는지 충무대교라고 불렀는지 그랬다. 거제도를 떠나 충무시를 거쳐 마산 진주로 해서 서울로 돌아왔었다.

통영이란 이름은 이순신 장군의 임진왜란을 상기 시킨다. 우리나라 사람이면 누구라서 이순신 장군을 흠모하고 존경 하지 않을까? 정말로 훌륭하신 우리의 조상 이순신 장군이 거북선을 가지고 바닷속의 너울 파도를 이용해서 왜군을 물리 쳤다. 너울 파도가 맞을까?

바다 위가 평화로워도 바다속에 주름처럼 너울이 치면 배는 사정없이 흔들리고 뒤집어 진다. 고기를 잡는 어부들은 바다의 속성을 잘 알고 고깃배를 띄운다.

그런데 그렇게 훌륭하신 이순신 장군의 시신은 자랑스럽게도 내 고향 아산 음봉면 뒷산에 있다. 이 충무공 산소가 충남 아산 음봉에 모셔진 것은 장군은 아산에서 탄생했고, 거기가 고향이기 때문이다. 내가 사는 마을도 이씨 성을 가진 사람 들이 거의 이순신의 후예들이다. 초등학교 때 장군의 묘지로 소풍을 가기도 해서 이순신 장군의 존함은 늘 우리 아산 사람들을 자랑스럽게 만들기도 했다.

“시골 촌놈! 너는 어느 두메산골에서 왔누?”하면 “네에! 이 충무공 산소 바로 옆 동네에서 왔습니다”하고 웃기도 했다. 한산도를 관람 하기 위해 거가 대교를 건넜다. 대우건설이 만들었다는데 바닷속을 뚫고 해저 터널을 만들고, 그리고 거가 대교란 아름다운 다리를 탄생시켰으니 나는 이 또한 생전 처음 보는 귀국한 이민자로서 미국 촌놈이었다.

해저 터널은 전에 어디서 한번은 보았고 건너 보았는데 잘 생각해 보니 미국 버지니아 남부 리치몬드에서 버니니아 비치로 가는 길에 바다 밑을 가는 아주 긴 해저 터널이 있었던 것 같다. 그리고 이제 이 거가 대교 바로 앞 해저 터널이 우리나라에선 처음 보는 것이다.

바닷속을 지나가면 얼마나 깊이 버스가 달리는지 숫자가 써있다. 가이드는 “물고기를 보려고 애쓰지 마세요. 이 터널 속에서 고래가 보이면 우리는 다 죽습니다”하고 농담을 한다. 터널은 아주 튼튼하고 불이 밝혀져 마치 별빛 속을 달리는 기분 같고 아주 묘하다.

통영에서 많은 시간을 보냈다. 작은 유람선을 타고 15분간 통통거리고 한산섬을 향해 달리니 부산의 오륙도 에서 탄 유람선과 비교 해서 아주 조용하다. 잔잔하고 작은 섬들이 여기 저기 둘러 쌓여 마치 호수 같은 느낌도 든다. 이순신 장군의 제사를 모시는 제승당은 걸어서 30분이나 걸린다. 노인들은 가다가 휴개소에 노는 분들도 계시다. 30분이란 산책 하기에 딱~ 좋은 시간이다. 여행엔 늘 걸어야 하니 걷는 것이 몸에 좋다.

그래서 밤엔 잠도 잘 오고 아침엔 피로가 말끔히 가시기도 한다. 이순신 장군을 생각 하며 임진 왜란 시절도 생각해 본다. 그때에 여기엔 어떤 사람 들이 살고 있었을까? 그때엔 충무시가 아니고 정말로 통영이었을 것이다. 왜군 속에 어린 소년이 있어 그 소년이 적군의 아이이긴 하나 아버지처럼 대해서 그 아이를 자식처럼 대했다는 훈훈한 장군의 설화를 읽은 적이 있다. 아마 이순신 장군은 충신이기에 앞서 훌륭한 아버지였을 것이다.

그도 한번은 오해를 사서 옥중에서 어려운 고비를 넘긴 적이 있으나 마지막 숨을 거두시며 내가 죽는 것을 적이 알지 못하게 하라는 충신의 혼은 지금도 우리 민족의 얼이 되어 교훈으로 남아 지고 역사 속에 등장하여 민족의 혼을 일으켜 세우시는 이순신 장군. 왠지 고향에 돌아 가서 장군의 묘지에 가보고 싶은 충동이 생긴다. 아산 현충사 그리고 둔포쪽으로 20분쯤 차를 타고 가면 아주 조그만 음봉면이란 소재지에 이 충무공께서 잠들어 계신다.

충남 아산에서 태어나셔서 나라를 지키려고 참 멀리도 오셨네. 통영은 최고 남쪽에 위치 하고 있는데 그때는 말을 타고 다니셨을까? 충신 이순신 장군은 역사 속에 훌륭한 인물로 수백년전 인물이지만 오늘도 수도 서울 광화문 네거리에서 세종대왕과 더불어 긴 칼 옆에 차고 우리나라를 지키시니 ‘만세 만세~ 이순신 장군 억만세’라고 외치며 한산도를 떠난다.

유노숙 [e-mail]