“올림픽 스포츠로 꽃 핀 태권도… 진화는 계속된다”

태권도는 이제 더 이상 한국인만의 스포츠가 아니다. 아시아에서, 저멀리 아프리카 체육관에서도 우렁차게 내지르는 기합소리와 함께 태권도를 연마하는 모습은 이젠 쉽게 볼 수 있다. 황인, 백인, 흑인에 이르기까지 태권도 하면 단순한 스포츠를 넘어 한국인의 정신을 떠올린다. 1988서울올림픽에서 시범종목이 된 이후부터 현재에 이르기까지, 태권도의 발자취는 순탄해 보였다. 그러나 세계속의 태권도가 자리를 잡기까진 우여곡절이 많았다. 정식 종목으로 채택된 이후에는 오히려 수많은 도전들이 있었다. 퇴출위기라는 말까지 나오던 2005년 무렵부터 전자호구를 둘러싼 최근의 논란까지, 태권도의 세계화는 그냥 얻어지는 것이 아니었다. 2004년 6월 취임해 세계태권도연맹(WTF)을 이끌어온 조정원(64) 총재를 20일 만나 태권도가 세계속의 태권도로 자리잡기까지의 사연, 앞으로의 과제 등을 들어봤다.

―WTF가 1973년 창설된 뒤 현재 200개 회원국을 거느리게 됐다. 올림픽 종목 채택이 큰 역할을 했겠지만, 태권도가 전 세계에 널리 퍼지는 힘이 어디에서 온다고 보는지.

“WTF는 지난 7월을 지나면서 회원수 200개국을 달성했다. 가맹 회원협회 수로는 8번째, 가맹국으로는 6번째에 해당하는 세계적인 단체다. 태권도가 이렇게 성장하게 된 가장 큰 원동력으로 철학·정신적 측면을 병행한다는 점을 들 수 있다. 초기 원로 사범들 때부터 예의범절, 웃어른에 대한 공경, 국가에 대한 충성 등을 함께 가르쳐왔기 때문에 어디서나 부모들이 자녀들을 태권도 도장에 보내는 것을 자랑스러워한다. 미국의 보스턴, 중국, 인도네시아, 브라질, 터키, 우즈베키스탄 등지에서는 태권도를 초등학교 등 기본 교과과정에 포함시키기도 했고, 포함하려는 움직임까지 나타나고 있다.”

―태권도가 외교관 역할을 하고 있다는 건 주지의 사실이다. 태권도 세계화를 위한 노력이 상당했다는 얘기인데, 어떤 노력들이 있었나.

“1950년대에도 해외에 나가 태권도를 보급하기 위한 노력들이 있었는데 본격적인 것은 60년대 중반부터였다. 그 시절에 ‘공수도’, ‘수박도’ 등 이름도 제각각이었지만 태권도라는 이름도 갖게 됐다. 그 뒤 초기 7개국으로 시작했던 WTF가 40여년 만에 이만큼 세계화를 이룬 것이다. 이렇게 되기까지 많은 노력이 있었고 앞으로도 이러한 노력들은 계속될 것이다. 2008년부터 500명이 넘는 태권도평화봉사단을 세계 각지에 파견해왔고, 고아원이나 난민촌에도 찾아가 지원을 하는 한편, 태권도 교육을 위해 힘쓰고 있는 것들이 비근한 예다.”

―2000년 시드니올림픽에서 정식종목으로 들어간 뒤에 연맹이나 회원들에게 많은 변화가 찾아왔을 것 같다.

“올림픽 종목이 된 뒤 각국 올림픽위원회에서 재정지원도 하면서 태권도 보급에 더 관심을 갖게 됐다. 어떤 나라든 올림픽에서 메달을 따고 싶어하는데, 태권도는 노력한 만큼 결과가 나온다. 2008베이징올림픽에선 태권도에 참가한 64개국 중 22개국이 메달을 따갔다. 이러한 점 때문에 각국이 태권도에 더 관심을 갖고 투자도 하게 된 것이다. 멕시코는 우리나라보다 국토도 넓고 인구도 많다. 베이징올림픽에서는 메달을 총 3개 땄는데 2개가 태권도, 하나가 수영이었다. 멕시코에서 태권도에 관심을 가질 수밖에 없는 환경이 됐다.”

―태권도가 퇴출 위기도 있었다. 일각에선 당시의 위기극복이 총재의 노력의 결과라고 얘기하는데.

“취임하자마자 2004아테네 올림픽을 치렀다. 좋은 성과를 얻었는데 곧바로 2005년 7월 IOC(국제올림픽위원회) 총회에서 28개 하계올림픽 스포츠 중 평가미달 종목을 퇴출하겠다고 발표했다. 연맹은 개혁위원회를 만들어 우리가 올림픽 종목 유지를 위해 무엇을 할 것인가를 논의했다. 짧은 시간이었지만 192쪽에 달하는 개혁위원회 보고서를 만들었고, IOC 본부가 있는 로잔의 회의실에서 집행위원회를 열어 통과시켰다. 태권도가 올림픽 스포츠로 살아남으려면 경기가 공정해야 한다. 그런 차원에서 2012년 런던올림픽에 비디오 판독과 전자호구를 도입했다. 또 하나는 재미있는 경기다. 아테네올림픽 때는 경기장 크기가 12×12m였는데 베이징 올림픽 때 10×10m로 줄였고 또 줄여 런던올림픽에서는 8×8m로 된다. 공격을 안 하면 경고를 받고 두 번 경고를 받으면 실점한다. 그만큼 경기가 재미있게 됐다. 역전이 가능하게 됐고, 특히 경기 후반에 도망다니는 모습은 보기 힘들게 됐다.”

―그러나 아직도 넘어야 할 산이 많다. 2013년 IOC 총회에서 우슈나 가라데가 들어간다면 태권도의 입지가 흔들릴 수밖에 없다. 어떤 상황인가.

“IOC는 2005년에 4년마다 모든 올림픽 종목을 평가해 정식종목을 결정하겠다고 했다. 2005년 IOC총회에서는 2012년 런던올림픽부터 야구와 소프트볼의 올림픽 정식 종목 탈락이 결정됐고, 2009년 IOC 총회에서는 골프와 7인제 럭비가 2016올림픽 정식 종목에 포함됐다. 마찬가지로 2013년에도 2020년 올림픽의 정식종목 판정이 또 있다. 모든 종목이 대상이다. 그러나 2013년 IOC 총회의 8개 후보 종목 중 가라데는 더 일찍 출발했는데 이미 태권도에 뒤처졌고 2005년부터 계속 후보종목에 머물러 있다. 우슈는 나중에 후보에 포함된 종목이다. 따라서 우리의 노력들이 태권도를 후퇴시키는 일이 없을 것으로 본다.”

―퇴출 위기를 넘기기 위해 필요한 앞으로의 과제는 어떤 것들이 있나.

“IOC가 평가항목으로 내세웠던 부분들은 개혁보고서를 착실히 실천해 이미 상당히 충족시킨 상태다. 공정하고 재미있는 경기로 탈바꿈하고, 많은 스포츠 인구와 국가를 확보한만큼 태권도의 입지가 더 공고해진 것이다. 아직도 계속해서 세계 각지에 태권도 사범들을 파견하고 장비를 지원하는 등 노력을 게을리하지 않을 것이다. 이런 면에서 보면 국내 태권도인들의 화합과 단결이 더 잘 이뤄져야 할 필요도 있다. 또 WTF의 내부적 노력과 더불어 기업의 스폰서 참여나 언론홍보가 더해지면 큰 도움이 될 것으로 본다.”

―태권도가 시드니올림픽 정식 종목으로 채택된 뒤 무도와 스포츠로 분리되는 것에 대해 반감을 가지는 태권도인들도 있는데.

“태권도는 무도와 스포츠 등 두 가지 면을 갖고 있다. 자신을 위한 수련은 수련으로 하고 스포츠와는 별개여야 한다. 스포츠는 관중들로부터 사랑을 받아야 하기 때문이다. 꼭 분리를 하자는 것이 아니라 차별화를 통해 공생·공존하면서 함께 발전하자는 것이다. 스포츠는 심판이 있을 수밖에 없고, 심판은 공정히 해야 하되 경기는 박진감이 있어야 관중들이 몰려든다. 더 재미있게 하기 위해서 기술위원회에서 끊임없이 노력하고 있다. 런던올림픽 이후에는 다른 것들이 더 개발돼서 또 다른 태권도가 선보일 수도 있을 것이다.”

―올해 전자호구와 관련된 사건이 많았다. 내년 5월까지 라저스트로 계약이 돼 있었지만 업체가 바뀌면서 법정 공방까지 갔고, 이로 인해 지난 7월 바쿠에서 열린 2012 런던올림픽 선발전을 전자호구 없이 치르며 차질을 빚을 뻔했다.

“전자호구는 태권도 경기의 공정성을 기하기 위해 도입됐기 때문에 기술적 안정성이 무엇보다 중요하다. 전자호구가 처음 사용되는 런던올림픽에서는 더욱 그렇다. 올림픽 26개 전 종목의 채점기를 관장하는 스위스타이밍에서 면밀한 평가와 분석을 통해 연맹의 두 공인 업체 중 한 업체를 선정했다. IOC에서도 전자호구 도입 자체에 긍정적이고 이는 태권도의 올림픽 잔류에 청신호다. 가장 중요한 과제는 우수한 전자호구로 성공적인 올림픽을 치르는 것이다. 라저스트는 연맹의 기술 문제 개선 요구를 이행하지 못해 지난 8월에 공인 계약이 해지됐다.”

―1994년 9월4일 파리 IOC 총회에서 태권도가 정식정목으로 채택된 것을 기념해 이날을 ‘태권도의 날’로 지정했다.

“2006년 WTF총회에서 태권도 정식종목 채택을 기념해 ‘태권도의 날’을 지정했다. 올해 행사를 마지막으로 태권도의 날 행사는 국내 태권도 단체 중심으로 열리게 된다. WTF는 국제스포츠기구인 만큼 앞으로는 200개 회원국의 합동 및 개별 행사 개최에 힘을 쏟게 될 것이다. 스포츠로서 태권도는 끊임없이 변해야 한다. 영국 왕실에서 하던 테니스도 얼마나 많이 바뀌었나. 공, 라켓, 복장, 경기장 등 많은 것들이 바뀌었듯 스포츠는 끊임없이 진화해야 한다.”

정리=김준영 기자, 사진=이종덕 기자

■조정원 총재는

▲1947년 서울 출생 ▲서울고 ▲경희대 경제학과 졸 ▲미 페어리디킨슨 대학 국제정치학 석사 ▲벨기에 루뱅대학 국제정치학 박사 ▲1979년 경희대 정치외교학과 교수 ▲1997∼2003년 제10, 11대 경희대 총장 ▲2001∼2005년 대한체육회 부회장 ▲2004년 세계태권도연맹 총재∼현 ▲2005년 대한올림픽위원회 고문∼현 ▲2009년 세계태권도평화봉사재단 이사장∼현