우울증으로 자살하는 사람이 갈수록 늘어나 심각한 지경인데 정부나 사회적으로 대응책이 너무나 미미한것 같아서 걱정이다. 물론 자살에는 여러 이유가 있을 수 있다. 염세, 비관, 병고, 정신이상 등이 자살의 주요 동기라고 하는데 극단적인 선택을 하기까지는 우울증이 따라가는 경우가 많다는 것이다.

하지만 우리 사회는 우울증을 고칠 수 있는 병으로 보기보다는 개인의 성격 문제로 돌리는 게 큰 문제다. 그러다보니 전문가의 상담을 받기보다는 스스로 해결하려는 경향이 강하고, 그 때문에 가정이나 주변 친지 회사 등에서도 우울증이 있다는 사실을 대부분 모르고 있다. 그리고 우울증은 타인에게 해를 끼치는 병이 아님에도 이에 대한 편견이 존재한다. 쉬쉬하며 감추게 되고, 이로 말미암아 치료시기가 늦어지고 결국 그 상황이 길어지다가 나중에는 끔찍한 선택을 하고야 마는 것이다.

우울증을 가진 사람이나 가족들은 그 당사자가 마음 편하게 상담받을 수 있는 분위기를 만들어 주어야 한다. 그리고 사회적으로도 우울증을 보통의 감기처럼 생각해서 자연스럽게 그저 치료받아야 하는 것으로 보는 편한 분위기가 형성돼야 한다.

한 명이라도 마음을 터놓고 대화할 사람이 있다면 자살을 막을 수 있다고 한다. 마지막까지도 대화가 통하는 사람이 없다는 절망감 속에 희망이 없다고 느껴 자살을 택한다는 것이다.

자살자의 유가족은 어려운 상황이 닥치면 똑같은 선택을 할 가능성이 높은 만큼 사회적인 관심이 필요하다. 하지만 자살 기도자와 자살 유가족에 대한 데이터베이스도 만들어 정부차원에서 관리와 예방 노력이 있어야 한다.

민경화·서울 마포구 공덕동