지난달 말에 강원도 평창군 뇌운리(雷雲里)에 있는 백덕재(伯德齋)란 곳을 찾았다. 백덕재는 백덕산 품안에 살포시 안겨있는 제대로 된 한옥 채다. 재(齋)란 이름을 달았으니 가르치고 배우는 곳의 용도리라. 백덕재에 오르기 전 산채를 지은 최영숙 오행음식연구원장 집을 먼저 들렀다.

최 원장의 집은 평창군 다수리(多水里)에 있다. 뇌운계곡이 물돌이를 틀면서 빠져나가는 아늑하고 경치가 좋은 곳이다. 최 원장이 살고 있는 집도 한옥이다. 그녀의 한옥 사랑은 19대를 한 곳에서 살아 온 충청도 최씨 종가의 딸이기에 어쩌면 당연한 것이리라.

이곳에서 그녀는 오행음식을 연구하고 있다. 가벼운 점심상을 차렸는데 산과 들에서 자란 푸성귀로 상이 그득하다. 놀라운 것은 이들 모두 족히 5~6년 씩 묵힌 장아찌라는 것이다. 그녀 음식의 가장 큰 특징은 ‘발효’다. 큼지막한 장독에서 자연스레 발효시킨 것들이 수 년만에 밥상으로 나들이하는 것이다.

◇ 오행음식연구가 최영숙 원장의 상차림

더더욱 놀라운 것은 푸성귀들의 세포가 그대로 살아있어 아삭거리며 씹힌다는 것이다. 산뽕잎, 깻잎, 오가피잎, 인삼, 마늘대, 연근 등이 씹을 때 마다 입안에서 고유의 향을 발하며 장렬히(?) 식도로 넘어간다. 건강식으로 최고의 밥상이다.

최 원장은 "이거 한번 잡숴봐" 하면서 끊임없이 반찬을 내놓고는 음양오행과 음식의 궁합에 대해 이야기를 한다. 그녀의 이야기를 다 듣다가는 백덕재 구경은 고사하고 몇 날 며칠은 묵어야할 듯 했다. 밥상을 물리고 백덕재로 향했다. 뇌운계곡을 비스듬히 가로지르는 뇌운교를 건너면서부터 맞닥뜨리는 산길이 백덕재 오르는 길이다.

승용차로도 한참을 오르는 데 길 옆에 핀 야생화가 감탄을 자아낸다. 구절초며 원추리꽃을 비롯해 백여종의 이름 모를 야생화가 지천이다. 일일이 씨를 뿌려 몇 해에 걸쳐 가꿨다고 하니 정성이 이만저만이 아니다. 이 중에서 일부는 식재료와 차(茶)로 쓰인다고 한다. 

흐드러진 야생화를 보고 있자니 그 옆을 리듬감 있게 흘러내리는 계곡 또한 정겹다. 물길을 새로 만들었다고는 하나 인공미가 전혀 느껴지지 않고 원래 있던 것 같은 느낌이다. 최 원장의 섬세함이 녹아져 있는 계곡이다.

◇ 강원도 평창군 뇌운리 백덕산 산중에 위치한 백덕재 전경

백덕재 대문채 아랫녘에 승용차가 섰다. 백덕재를 품은 백덕산은 높이가 1350m로 결코 낮지 않은 산이다. 백덕재는 그런 산의 중턱에 자리 잡았으니 해발로 따지면 어지간히 높은 곳에 있는 셈이다. 때문에 날이 좋으면 멀리 가리왕산(1560m)을 비롯해 청옥산(1255m), 중왕산(1376) 등 백두대간을 볼 수 있다던데, 이날은 비가 뿌린 탓에 아쉽게도 눈도장을 찍지 못했다.

백덕재는 19대를 살면서 큰 부(富)를 이뤘지만 후대에서 지켜내지 못해 몰락한 충청도 최부자집 막내딸 최 원장이 '할머니의 눈물을 닦아주는 심정'으로 지은 것이다. 안채인 서원당(瑞園堂), 사랑채 신독헌(愼獨軒), 대문채 백덕재(伯德齋)와 수랏간, 객사, 네모진 연못으로 이뤄졌다. 곧 있으면 사대부 규중문화를 담은 생활사박물관인 전영(傳永)박물관도 지을 예정이다.

백덕재를 어떻게 표현할까. 최 원장의 음식 맛을 어떻게 설명할까 궁리를 하던 끝에 마주한 옛글이 있다. 바로 '백문불여일견(百聞不如一見)'이다. 말이나 글로는 담을 자신이 없을 정도의 내공과 콘텐츠가 있다. 최 원장의 요리와 스토리텔링이란 소프트웨어와 백덕재라는 하드웨어가 결합하면 '국보급' 시너지가 기대된다.

백덕재는 아직 전기와 도로 등 기반시설이 정비돼 있지 않은 미가공 원석 같은 곳이다. 기반시설만 해결된다면 백덕재는 평창을 먹여 살릴 하나의 문화콘텐츠로 자리매김할 듯하다. 박물관 내부에는 공연장도 만든다고 하니 전시, 체험, 공연 등 다양한 문화콘텐츠로 '중무장'할 백덕재가 기다려진다. 그날 먹은 묵은 된장 맛을 떠올리면 어김없이 침샘이 운다.

유성호(경제문화평론가·경제매거진 에콘브레인 편집장, [e-mail])