삼성·애플 특허전쟁 앞으로 어떻게 될까

삼성전자와 애플의 ‘특허전쟁’이 스티브 잡스의 사망이라는 돌발변수로 새로운 국면을 맞았다.

삼성전자는 특허소송과 잡스의 사망을 연결짓는 시각에 선을 그었다. 하지만, 전면전으로 치달을 조짐이던 특허전쟁의 속도조절이 불가피해진 것만은 분명하다. 조문 분위기 속에 무리한 소송전은 여론의 역풍을 부른다는 점에서다.

벌써 양측이 잡스의 사망을 계기로 극단적인 갈등에 따른 공멸을 막기 위해 타협할 것이라는 분석이 나온다. 반면, 애플의 상징인 잡스의 사망으로 애플 제품의 신뢰 하락이 불가피한 만큼 애플이 특허전에 사활을 걸면서 확전될 수 있다는 우려도 제기된다.

삼성전자는 지난 5일 애플 아이폰4S가 발표된 지 불과 15시간 만에 프랑스 파리와 이탈리아 밀라노 법원에 아이폰4S 판매금지 가처분 신청을 제기했다. 삼성전자는 “휴대전화 등 핵심 사업이 보유한 특허자산에 대한 무임승차를 더 이상 간과하지 않겠다는 단호한 입장”이라며 “추가 검토를 거쳐 가처분 소송 대상 국가도 점차 확대할 방침”이라며 강경 대응 방침을 밝혔다.

애플이 삼성전자 태블릿PC인 갤럭시탭 10.1의 특허 침해를 문제 삼아 지난달 독일 등에서 판매금지 처분을 이끌어낸 것에 대한 반격이었다. 하지만, 공교롭게도 하루 만에 잡스의 사망 소식이 전해져 상황이 급변했다. 삼성전자 입장에서는 경쟁사의 위기 속에 대규모 특허전쟁을 벌이는 모양새가 됐기 때문이다.

삼성은 이 같은 분위기를 감안해 이날 특허분쟁에 대한 공식적인 입장 표명을 최대한 자제했다. 삼성은 최지성 대표이사 부회장 명의의 조의문을 내고 스티브 잡스의 별세에 깊은 애도를 표했다. 최 부회장은 “고인은 세계 IT 산업에 비전을 제시하고 혁신을 이끈 천재적 기업가였으며, 그의 창조적 정신과 뛰어난 업적은 영원히 잊히지 않을 것”이라고 강조했다.

업계에서는 잡스 사망을 계기로 강대강으로 치닫던 삼성전자와 애플의 특허분쟁이 타협국면으로 접어들 것이란 관측이 나온다.

양측 모두 소송에서 질 경우 심각한 타격을 입을 수 있다는 현실적 고려에서다. 이번에 삼성전자가 애플의 아이폰4S를 대상으로 제기한 판매금지 가처분 신청 내용 중 이슈가 되는 특허 3건은 모두 3G 통신기술 표준 특허로서 휴대전화를 개발하는 데 꼭 필요한 핵심특허다. 가처분 신청이 받아들여지면 애플에는 치명적인 셈이다. 대체 기업으로 대만업체가 거론되지만 가격경쟁력이 없어 애플이 당장 삼성전자를 대체할 수 있는 업체를 찾는 것도 어렵다.

삼성전자도 지금 상황에서 특허전쟁을 확대하는 것은 부담스럽다. 증권업계 관계자는 “양사가 상대방의 특허 자산이 절대적으로 필요해 특허 사용을 서로 허락하는 크로스 라이선스 방식의 합의를 볼 가능성이 크다”고 예상했다.

이에 반해 특허분쟁이 잠시 숨고르기를 거쳐 확전될 가능성도 거론된다.

잡스의 사망으로 촉발된 애플의 위기론이 후임자들에게 생존을 위한 특허분쟁에 사활을 걸도록 하는 원심력으로 작용할 수 있다는 것. 실제로 지난 5일 발표된 아이폰4S에 대한 반응도 기대에 못 미쳤다. 현 CEO인 팀 쿡 역시 삼성과의 특허분쟁에 대해 강경한 입장을 견지하고 있다는 점도 이 같은 해석에 설득력을 더하고 있다. 삼성과 애플 간 소송이 격화되던 지난 4월 당시 최고운영책임자였던 팀 쿡은 “삼성이 선을 넘었다(crossed the line)”며 특허분쟁에 대한 확고한 입장을 드러내기도 했다.

삼성전자 역시 공식 조의문을 통해 애도의 뜻을 표했지만 특허소송을 연관시키는 것은 무리라는 입장이다. 삼성전자측은 “현재까지 애플 소송과 관련한 기존의 방침에 변화는 없다”고 밝혔다.

최현태·이천종 기자 [e-mail]