오디션 프로그램의 또 다른 재미요소로 러브라인이 떠오르고 있다.  

Mnet '슈퍼스타K3(이하 슈스케3)'는 '투개월' 김예림을 주축으로 그녀에게 관심을 보이는 남성 참가자들의 모습이 화면에 담아 화제를 모았다. 7일 방송된 '슈스케3'에서는 '버스커 버스커' 보컬 장범준이 김예림을 향한 짝사랑, 질투 등 미묘한 감정이 유독 부각됐다. 미션 과정 중 게스트로 모습을 드러낸 '슈퍼주니어' 멤버들까지 두 사람의 애정관계를 묻는 질문을 던졌을 정도다. 

이날 방송에서는 또 다른 남녀 출연자 이건율과 이정아의 숙소생활 중 러브라인이 전파를 타기도 했다. 이정아는 슈퍼위크 팀 미션에서 훈남경찰 박필규와도 러브라인을 형성한 바 있다. 

'슈스케3'가 러브라인에 집중하는 모습은 비단 이번 시즌에 국한된 얘기가 아니다. 시즌2 때도 존박-김은비의 러브라인이 방송됐고, 실제 두 사람의 열애설이 보도돼 사실 여부에 관심이 모아지기도.

오디션 프로그램 후발주자 MBC '스타오디션-위대한 탄생 1'도 러브라인을 선보인 바 있다 . 당시 출연자였던 데이비드 오는 방송이 끝난 뒤 한 방송에서 "권리세를 좋아한다"고 고백했고, 이후 '우리 결혼했어요'에 가상부부로 출연했다. '위탄' 출연자들은 각종 방송에서 이상형 관련 질문은 단골이 아닌 필수로 등장했고, 이후 기사화되며 화제가 됐다. 

때론 러브라인과 함께 경쟁관계를 초월해 배려하는 모습이 눈길을 끌었다. '슈스케3'는 슈퍼위크 당시 '버스커 버스커'가 함께 팀 미션을 벌인 '투개월'에 유리한 선곡, 편곡을 하는 배려심을 보였다. 방송에서는 '버스커 버스커' 장범준이 미션 과정 중 '투개월' 김예림에 관심을 보이는 모습이 자주 비쳐졌다.  

오디션 프로그램 출연자 간 러브라인은 대개 재미 유발 장치 혹은 긴장의 연속인 경쟁과정의 활력소로 등장한다. 서로 경쟁자지만 평범한 남녀관계에서 출발한 애정, 관심의 추이에 시청자도 동조하면서 또 다른 재미요소로 그려지고 있는 것이다.

오디션 진행 과정에서 참가자들은 팬층을 확보한다. 이들 팬층은 출연자 간 형성하는 러브라인에 열광하며 지속적인 관심을 이어가고 있다. 네티즌들은 관련 게시물 댓글을 통해 혼성 2인조 밴드 '투개월'의 동갑내기 멤버 김예림-도대윤의 러브라인, 김예림과 장범준의 러브라인을 부추기는 등 각각의 러브라인에 지지를 보내고 있다. 

또 오디션 프로그램의 러브라인은 자칫 경쟁구도에서 무겁게 가라앉을 수 있는 분위기를 전환시킬 수 있다는 장점도 지닌다. 출연자 대부분이 한창 이성에 관심이 많은 10-20대라는 점에서 러브라인은 지극히 자연스러운 감정적 흐름인 동시에 시청자 흥미를 유발하는 장치일  수 있다.      

하지만 실력자를 가리는 오디션 프로그램의 본질을 흐린다는 지적도 제기되고 있다. 러브라인으로 엮이는 당사자는 대부분 외모가 뛰어난 참가자들이다. 자연스럽게 러브라인으로 노출된 참가자들은 시청자들의 시선을 한번 더 얻는 반면 외모에서 어필하지 못하는 참가자들은 상대적으로 피해를 입을 수 있다. 

오디션 프로그램 특성상 시청자 투표가 합격, 탈락의 결정적인 기준이 된다는 점에서 러브라인에 치중한 편집은 신중할 필요가 있다. 재미요소인 러브라인에 의해 시청자들의 호감도가 좌지우지될 수 있고, 이에 따라 참가자들의 실력이 아닌 인기에 따라 투표가 행해질 수 있기 때문이다. 

출연자 간 풋풋한 사랑도 좋고, 색다른 재미도 좋지만 오디션 프로그램에서 가장 우선시되어야 할 것은 출연자 개개인의 실력에 기댄 매력이라는 점을 잊지 말아야 할 것이다. 

정은나리 기자 [e-mail]

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