변하지 않은 건 서른이라는 나이를 무색케 할 ‘동안외모’만이 아니다. 가수 간미연은 데뷔 15년차란 사실을 믿기 힘들 만큼 여전히 ‘풋풋’하다. “무대 위가 재미있고 즐길 수 있게 됐다”는 것이 지난 15년간 서서히 이뤄진 거의 유일한 변화다. 아이돌 1세대들은 이미 연기로 예능으로 다 빠져나갔지만 간미연은 한 우물만 팠을 정도다.

그간 자신의 뮤직비디오에서 선보였던 탁월한 연기감각이나 베이비복스 1기 해체 후 연기자 기획사에서 러브콜이 쏟아졌던 것을 보면 결코 재능이나 기회가 없어서가 아니다. “내 스스로 뭔가를 보여주는 건 좋은데 다른 사람이 창조한 캐릭터에 나를 맞춰가는 것은 잘 못하겠다”는 생각에서다. 대신 음악적인 변화에 적극적으로 나섰다.

간미연은 최근 미니앨범 ‘오브세션’(Obsession) 발매를 앞두고 머리를 짧게 잘랐다. 베이비복스 활동이 끝나고 휴식기에 딱 한 번 머리를 자른 것을 제외하면 데뷔 후 첫 단발이다. 게다가 금발로 물들였다. 타이틀곡 ‘안 만나’ 뮤직비디오에선 야광입술로 신선한 파격을, 정신병원의 의사와 환자 1인 2역으로 완벽한 코믹 연기를 선보였다. 

“15년 전 노래를 좋아하던 한 어린 아이가 우연히 길거리에서 캐스팅 돼 가수로 데뷔했어요. 요즘 노래 외에도 다양한 분야에서 체계적인 교육을 받고 데뷔하는 것에 비하면 실력이 부족했죠. 끼가 많았다면 더 큰 인기를 얻었을 지도 모르지만 그렇지도 않아요. 그래도 15년 동안 꾸준히 쌓아 오니까 변화에 대한 거부감은 없어졌어요”

베이비복스 활동을 끝내고 솔로로 나선 뒤 벌써 4번째 앨범을 내놓았으니 간미연 본인에게나 팬들을 위해서라도 변신이 꼭 필요한 시점이었다.

“연습하고 앨범내고 방송하는 반복되는 생활이잖아요. 느낌이나 성과는 다르지만 다른 직종에 계신 분들이라고 해도 지겨워 질만도 하죠(웃음) 다른 면을 보여드리기엔 각인된 제 이미지가 있으니 시간이 지날수록 점점 어려워지더라고요. 고민이 많았지만 제 자신과의 싸움이 끝나고 나니 새로운 도전을 즐겁게 받아들이게 됐어요”

힘든 시기에 간미연에게 힘을 준 것은 안티팬들의 응원이었다. 그녀의 표현을 빌리자면 안지치고 어떻게든 질기게 살아남으니까 안티팬들도 편견을 버리고 봐주더라는 것. 특히 간미연은 ‘그간 달갑게 보진 않았는데 혼자 묵묵히 자기 일 하는 모습을 보니 이젠 박수를 쳐주고 싶다’는 한 네티즌의 글을 아직까지 잊지 못 하고 있었다.

간미연은 지난 15년이 그랬듯 언제까지 계속 할 수 있을까 불안한 마음을 가지면서도 자신을 응원해주는 팬들 덕분에 ‘지치지 말고 더 열심히 잘 하자’고 다짐한다.

신곡 ‘안 만나’는 ‘미쳐가’ ‘파파라치’에 이은 히트 작곡가 방시혁이 만든 간미연의 ‘사이코(psycho) 시리즈’ 완결판이다. 하지만 간미연의 가수인생에 있어선 또 다른 시작점이다. 다소 더딜지는 모르겠다. 하지만 초심을 간직하며 지치지 않고 자신의 길을 걸어가는 간미연이기에 그의 또 다른 내일을 지켜보는 것은 충분히 가치 있는 일이다.    

정병근 기자 [e-mail]