추석 여행을 정한 것이 충남 웅천에 있는 무창포 바다였다. 그간의 피로도 풀겸 남편과 둘이서 기차를 타고 기차 여행을 했다. 값이 제일 저렴한 무궁화 호를 택한 것도 일부러 서민의 삶을 느끼고 싶은 마음에서였다. 지금은 아무리 저렴한 기차 라 해도 예전 하고 다르다. 깨끗하게 정돈된 기차 복도 하며 서 있는 사람이 별로 없으며 서있다 하더라도 만원으로 바글거리진 않았다.

시골을 향해 가는 장항선 열차는 창밖의 시골 풍경이 정말 좋다. 파란 들판이 보인다. . 논의 벼들은 아직 그렇게 누렇게 익지는 않았고 지난 비바람 에 벼가 논바닥에 싸악 엎드려 쓰러진 벼 들도 있었다. 같은 좌석표를 사지 못한 우리는 남편은 뒷자리 나는 좀 앞자리에 앉았다.

내 옆자리는 광천 가시는 70 넘은 할머니가 동승을 했다. 경기도 일산에 사는 아들 집에 같다 오시는 길이라고 한다 아드님이 영등포까지 자동차로 태워다 주시고 광천엔 막내 따님이 역전에 나온다고 하시는 행복한 할머니이시다. 나에 대한 것은 물어 보시지 않고 당신의 이야기를 늘어 놓으신다. 군인간 손주가 휴가온 이야기 이며 곱게 차려 입은 보라색 한복 치마가 참으로 예쁘기도 하셔서 누가 해주었냐고 하니 따님 들이 추석 빔으로 해주었다고 하신다.

핸드폰을 가방에 넣으셨는데 본인의 핸드폰이 울려도 잘 모르신다. 가만 보니 귀에 보청기를 하시고 계시긴 하다. 할머니 전화 왔어요! 하니 아이구우 내정신! 도통 들려 야지 난 이런건 잘 모른다니까 하시며 전화를 받으시는데 참 행복한 할머니 같다. 천안에서 오른쪽으로 해서 아산시 온양온천을 지나 충청 남도 큰 지방을 주욱 달린다.

온양. 예산. 홍성. 당진 .서산 같은 곳도 지나 간다. 기차 역이 없는 곳은 자동차로 서해안 고속도로를 타고 가는가 보다. 할머니가 가시는 광천은 내 생각 보다 참으로 멀었다, 광천에서 조금 가니 대천이 나오고 우리의 목적지인 웅천 시골역에 도착 했다.

웅천에서 택시로 20 분 정도 가니 우리가 예약한 무창포 비체펠레스란 아름다운 콘도가 보인다. 몇년전 겨울에 미국에서 잠시 한국을 방문 했다가 짧은 세미나를 한적은 있으니 그때는 휴가가 아니고 말 그대로 세미나였었다. 이번엔 4박 5일의 긴 휴가 기간 이므로 근처의 바다와 마을을 돌아 보기로 했다.

추석이 지나간 비수기라서 한 이틀은 개인적인 투숙 객들은 많지 않았다. 밀물과 썰물이 존재 하는 서해 바다 이다. 저녁엔 물이 그득 차고 아침엔 갯벌이 넓게 펼쳐져서 계절에 따라 다르긴 하나 건너 섬과 육지사이에 바다 길이 나온다. 장화를 신던지 맨발로 건너 갈수가 있다. 그냥 조금 갯벌 이나 걸어 보려고 운동화 신고 들어 갔다가 운동화가 온통 진흙으로 빠져 버리고 바지를 다 버린 것이다. 사람들은 장화 신고 호미 들고 조개를 캔다. 바구니 그득 캐서 가지고 나가는 아낙들은 그 일이 생업인 것 같다, 이런저런 민박 집들이 많이 있다. 해변은 조용 하나 지난 여름 한 철은 아주 분주하고 시끄럽고 여름 방학을 즐기는 아이들로 해변이 그득 했다고 한다.

이튿날은 워터파크에 들어가서 수영을 즐겼다. 얼마나 물이 맑고 시설이 깨끗한지 매년 추석 연휴는 무창포에 와야겠다는 생각이 든다, 교통도 좋고 공기도 좋고 바다가 있고 작은 섬들이 모여 있고 어촌의 사람들이 생선 식당 하며 살아가는 모습들도 평화스럽고 행복해 보인다. 무엇보다 구수한 충청도 사투리가 참 좋다.
그리고 서울에서 멀지 않아서 좋고 온양온천역이 보여서 좋다 .사람은 역시 자기가 태어나고 자란 고향을 아 하게 되어 있다. 느리고 어그적 거리는 느낌의 충청도 사람들. 실은 전국에서 가장 음흉스럽다는 안 좋은 평도 있다.

또 충청도 하면 생각 나는것이 하나 있다. 교회 들어와서 젊은 시절 교회 청년부에서 경제부장을 맡아서 하던 아주머니가 있다. 볼펜을 팔러 전국을 누비었는데 이 볼펜 좀 팔아주세요. 교회 청년회에서 나왔는데 연말에 불우 이웃돕기를 할 것 입니다 하니 이야기를 끝까지 잘 들어 주는 충청도 사람. 어쩌고 저쩌고 하면 그래유~~수고 허시네유~~~좋은 일 하시네요~~~하고 한 시간 연설 끝에 마지막에 그러면 이것 좀 팔아 주시지요?

하면 자다가 봉창 두드리는 소리로 안 사유~~하고 한마디로 자른단다. 그러면 왜 여태 설명을 하게 했는지 화가 난단다. 그러면서 양반 체면에 남의 말을 처음부터 자를 수가 없어서 그랬나? 하고는. 양반은 무슨 양반 자신에게 있어서는 물건 잘 팔아 주는 사람이 양반이라고 하며 하! 하! 하 웃는다.

그녀가 가장 좋아하는 사람은 전라남도 사람들이라며 전라남도 사람들이 또한 전라북도 사람들보다도 물건을 잘 팔아 준다고 한다. 어째서 그런지 모르겠고 그냥 여담으로 이야기를 들었다. 아무튼 충남 보령 웅천에 있는 비체펠리스에서 추석연휴를 즐기고 복잡한 서울로 다시 돌아오니 무창포의 푸른 바다 눈에 아른거린다.

유노숙 [e-mail]