MBC 일일시트콤 '하이킥3-짧은 다리의 역습(이하 하이킥3)'이 당초 기대와 달리 큰 반응을 이끌어내지 못하고 있다. '시트콤계의 흥행보증수표' 김병욱 감독의 신작이라는 점 때문에 '하이킥3'는 방송 전부터 하반기 최대 기대작으로 꼽혔다.

'하이킥3'는 안내상이 사업 부도를 맞은 후 처남 윤계상의 집에 얹혀살게 되면서 벌어지는 이야기를 그린 작품. 극중 안내상은 몰락했지만 자존심 강하고 권위적인 가장, 윤유선은 신경질적인 아내 역을 맡았다. 여기에 티격태격하는 딸 크리스탈과 김종석이 한 가정을 구성한다.
 
지난 9월19일 첫 방송된 '하이킥3'는 첫회 시청률 12.4%로 '하이킥' 시리즈에 대한 시청자의 기대감을 증명하며 산뜻하게 출발했다. 하지만 현재로선 첫 회 시청률이 자체 최고시청률이다. 현재 '하이킥3'는 10~11% 시청률에 머무르며 정체현상을 빚고 있다.  

'하이킥3'가 지난 '하이킥' 시리즈에 비해 시동이 늦게 걸리는 이유는 캐릭터의 차별화를 꾀하지 못했기 때문이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. '하이킥3'에서 국어교사 역의 박하선은 과거 '하이킥' 시리즈의 여성 캐릭터를 두루 닮았다. '거침없이 하이킥'의 '꽈당 교사'로 통했던 어리바리 교사 서민정, '지붕뚫고 하이킥'에서 술만 마시면 속내를 드러내는 신세경, '떡실신녀'로 굴욕 당하는 황정음을 '하이킥3' 박하선에게서 발견할 수 있다.

'훈남 의사' 윤계상은 '지붕뚤고 하이킥'의 최다니엘, 반항기 있는 안내상 아들 안종석(김종석 분)은 '거침없이 하이킥' 정일우, '지붕뚫고 하이킥' 윤시윤을 여러모로 연상시킨다.  특히 '하이킥3'에서는 삼촌 윤계상과 조카 안종석이 옆집 고등학생 김지원과 삼각관계를 형성, 이전 하이킥 시리즈에서 반복됐던 한 여자를 사이에 둔 삼촌-조카 간 라이벌 구도가 반복된다. 전작과 다를 바 없는 캐릭터의 답습은 신선함을 기대했던 시청자들을 충족시키지 못하고 있다. 

사업부도로 몰락한 가장, 88만원 세대의 청춘 등 사회적 문제를 반영한 캐릭터의 등장이 눈에 띄지만 경쾌한 시트콤의 분위기와는 어울리지 않는다는 지적도 있다. 너무 무거운 메시지를 담으려다 보니 시트콤에서 찾을 수 있는 일상의 재미를 놓치고 있다는 것. 

또 반복을 피하고자 과거 하이킥 시리즈에서 사랑받았던 노인-아이 캐릭터를 배제한 시도는 오히려 역효과를 내고 있다. 김병욱 피디는 "장년층이나 어린이 코미디가 어떻게 보면 만들기 쉽지만 많이 하다보면 자기복제 느낌이 들어 이번에는 뺐다"고 밝힌 바 있다. 하지만 이는 결과적으로 엇비슷한 10-20대 캐릭터가 넘쳐나면서 서로 이미지가 겹치는 현상을 낳았다.

하지만 지난 '하이킥' 시리즈가 방송 50회를 넘어서부터 탄력을 받기 시작했다는 전력을 떠올리면  좀더 흐름을 지켜볼 필요가 있어보인다. '거침없이 하이킥'은 29회에 두 자리 수 시청률에 진입했고 50회 이후 20% 시청률을 기록했다. '지붕 뚫고 하이킥'은 40회 이후 13% 이상을 유지하다 56회에 20%를 넘겼다. 

이러한 연유로 아직 '하이킥3'의 실패를 단정하기에는 이르다는 시각이 지배적이다. 캐릭터가 시청자에게 확실하게 각인되지 않아 에피소드의 감정 포인트를 쫓아가기 힘들다는 평가가 나오고 있기 때문이다.

'하이킥3'가 과연 안정적 궤도에 오른 뒤 반등에 성공했던 '하이킥' 시리즈의 저력을 확인시킬지 주목된다.

정은나리 기자 [e-mail]

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