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민주당 손학규 대표가 ‘메기론’을 폈다. 최근 부산 동구청장 재선거 지원유세에서였다. 그는 “(어부들이) 생선을 잡으면 수족관으로 옮길 때까지 메기나 상어를 함께 넣어둔다고 한다. 물고기들이 메기의 공격을 피하기 위해 활발히 움직여 선도가 유지되기 때문”이라고 했다. 부산에서 민주당 구청장이 나오면 한나라당도 긴장할 것이란 논지였다.
손 대표의 메기론을 접하며 반사적으로 두 가지를 떠올렸다. 하나는 판권 문제, 다른 하나는 장자(莊子)의 우화다.
먼저 판권 문제다. 손 대표와 같은 당 소속인 정동영 최고위원은 자신보다 먼저 ‘부유세’를 제안한 민노당 권영길 의원에게 “지적재산권을 사겠다”며 우선권을 인정한다고 한다. ‘원조 저작권’이란 문자도 보내는 모양이다. 손 대표에게도 그럴 용의가 있다면 메기론과 관련해 경의를 표할 상대가 있다.
메기론 원조는 삼성그룹을 일군 고(故) 이병철 회장이다. 단군 이래 처음으로 메기 이야기를 한 것은 아니겠지만 인구에 회자시킨 기여도로 보면 판권을 가질 자격이 충분하다. 삼성판 메기론의 무대는 미꾸라지 양식장이다. 거기에 메기를 넣어두면 미꾸라지가 바삐 도망다니는 까닭에 불운하게 잡혀먹히는 소수를 빼놓고는 다들 튼실하게 자란다고 한다.
손 대표의 메기론은 변형이다. 미꾸라지가 안 보이는 것이다. 부산의 바닷물 수조에선 미꾸라지 같은 민물고기가 살기 어렵다고 봤기 때문일까. 그래서 임기응변으로 물고기와 생선을 내세웠다면 손 대표의 순발력은 대단하다. 말로 죽고사는 거물 정치인답다. 물론 취약점도 없지는 않다. 메기의 처지 또한 미꾸라지와 다를 바 없어서다. 인터넷에는 이미 “짠물과 민물도 모르느냐”는 안티 댓글이 떴다.
‘다른 하나’에 해당하는 우화는 ‘장자’ 산목(山木)편에 나온다. 장자가 조릉(彫陵)에 날아온 까치에 활을 겨누면서 자세히 살펴보니 까치는 사마귀를, 사마귀는 매미를 노리고 있더라는 잘 알려진 우화다. 같은 이야기가 한나라 때 편찬된 ‘한시외전’에는 매미, 사마귀, 꾀꼬리, 소년 순의 먹이사슬 이야기로 변주되고 그 이야기는 최상위 포식자인 소년이 연못에 빠져 죽는 것으로 귀결된다. 매미를 덮치려는 사마귀가 제 위험은 알지 못한다는 사자성어 당랑규선(螳螂窺蟬)으로 요약되기도 한다. ‘장자’ 버전은 자못 철학적인 풀이를 낳는다. 그것은 이렇다. “인생은 조릉의 장자와 같다.”
민주당이 당랑규선 꼴이라고, 조릉의 장자 꼴이라고 한다면 손 대표는 심기가 불편할까. 그렇더라도 민주당의 존재감이 없다는 점은 부인할 수 없다. 대한민국에서 두번째로 중요한 선출직 선거라는 서울시장 보궐선거가 하루 앞으로 다가왔는데도 그 지경이다.
10·26 재보선의 야권 스타는 10년 집권 경험을 가진 제1야당 민주당이 아니다. 단연 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이다. 그는 어제 박원순 후보 선거캠프를 방문해 덕담을 나누는 방식으로 지원 이벤트를 벌였다. 서울 선거전이 검증론 등으로 심상치 않게 돌아가자 구원등판을 한 것이다. 민주당은 이 바람에 더 위축됐다. 안 원장과 박 후보가 스포트라이트를 받는 동안 민주당은 소외감만 곱씹었다. 안철수 바람에 나뒹구는 샛노란 낙엽이라고나 할까.
손 대표를 비롯한 민주당 사람들은 명심해야 한다. 큰 메기는 서울에 있다. 안 원장이라는 초대형 메기와 박 후보라는 더부살이 메기다. 두 메기는 민주당을 단박에 장외로 내팽개쳤다. 이제 집권여당이 내놓은 나경원 후보도 잡아먹겠다고 벼르는 상황이다. 여기에 민주당이 설 공간은 없다. 참담한 상황이다. 내년에 상황이 바뀐다는 보장도 없다. 이런 판국에 어디서 뭔 메기론을 찾는 것인가. 제 정신부터 찾아야 한다. 기존 정당이 오죽 못난 꼴을 보였으면 이런 망신을 당하는지 겸허히 되돌아봐야 한다.
이승현 논설실장
