고속 화포정렬… 인원도 줄여
실전배치땐 수출길 열릴 듯

K9 자주포 생산공정을 살펴보기 위해 지난달 21일 경남 창원에 있는 삼성테크윈 특수사업부를 찾았을 때 필자의 시선을 사로잡은 것은 사실 K9이 아니었다. K9 생산라인과 인접한 곳에서 우연찮게 맞닥뜨린 105㎜ 차륜형 자주포였다. 겉모습은 1970∼80년대 육군의 주력 곡사포로 활약했던 M101A1모델이었지만 속을 들여다보니 딴판이었다. 군용 K721 5t 트럭에 105㎜ 곡사포를 싣고 K9 자주포의 최신기술인 자동사격통제장치를 적용해 첨단 차륜형 자주포로 변신한 것이다.

이 모델은 지난달 18∼23일 서울공항에서 열린 서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회(서울 ADEX 2011)를 통해 일반인에게도 처음 공개됐다.

우선 105㎜ 차륜형 자주포는 자동화된 사격통제시스템을 채택함에 따라 짧은 시간 안에 화포 정렬이 가능하고 버튼 하나로 사격할 수 있어 현대전에서 요구되는 ‘신속한 진지변환(Shoot & Scoot)’을 구현할 수 있는 최첨단 화포다. 덕택에 기존 105㎜ 에 비해 운용인원이 8명에서 5명으로 줄었다.

직사화기, 곡사포, 박격포의 특성이 하나로 융합돼 실전에서 다양한 형태의 전력투사가 가능하다는 점도 특징이다. 이동 간에는 1분 이내에 초탄사격이 가능하며, 포의 차량탑재 및 항법장치 장착으로 지형에 관계없이 방열이 용이하게 만들어졌다.

여기에 차량 내 사격공간 확보를 위해 포의 옆공간을 슬라이드식으로 확장했으며, 야간이나 우천 시 사격에 대비해 차량적재함 덮개와 내부 조명등까지 갖췄다. 구동조종기의 적용으로 표적에 대한 포구지향속도가 105㎜보다 3배나 빨라진 점도 눈길을 끈다.

현재 우리 군이 보유한 M101 계열 105㎜ 견인곡사포가 대략 2000여문, 포탄은 300만발에 달한다. 차륜형 자주포는 이를 재활용해 전투력을 대폭 향상시킬 수 있을 것으로 보인다.

삼성테크윈 관계자는 “105㎜ 차륜형 자주포는 삼성테크윈이 신개념기술시범(ACTD) 사업의 일환으로 개발 중인 제품”이라며 “단기간에 전력화할 수 있는 데다 저비용 고효율의 무기체계여서 국방개혁 완수의 밑거름이 될 것”이라고 말했다.

이러한 차륜형 자주포의 해외수출 가능성도 주목된다. 현재 서방국가들이 보유 중인 화포는 5만문 이상인데, 이 가운데 3만2000문가량이 경포이며 나머지 1만8000문은 중포이다. 105㎜ 경견인포는 과거 50여년간 미국의 M101/102계열이 전세계 시장을 장악해 왔다. 이 포는 약 1만문이 생산돼 65개국 이상에 판매됐고, 1983년 생산중단 이후에도 저렴한 가격 때문에 상당수 국가에서 여전히 운용되고 있다.

우리가 이런 구형 105㎜ 화포를 대체하는 차륜형 자주포를 성공적으로 개발해 실전배치한다면 105㎜ 화포체계 시장에서 우위를 점할 가능성이 높다.

육군 관계자는 “화포체계 개발 추세가 155㎜ 자주포 위주로 흘러가더라도 기동부대의 근접지원 전력으로 105㎜ 포의 수요는 줄지 않을 것”이라며 “최근 아프가니스탄과 이라크 등 산악지형에서 경량 화포의 필요성이 재확인된 만큼 머잖아 세계 화포시장에서 차륜형 자주포의 인기몰이가 예상된다”고 말했다.

육군의 소요 제기로 지난해 7월 삼성테크윈이 개발에 나선 105㎜ 차륜형 자주포는 내년 6월이면 개발이 완료된다.

창원=박병진 기자 [e-mail]