12일 오후 2시 서울 강남 신세계백화점에 2500여명의 중년 남녀들이 몰려들었다. 그들의 표정에서는 쇼핑 온 사람들의 여유를 찾아볼 수 없었고 모두가 피곤하고 초조한 기색이었다. 그들은 다름아닌 모 학원에서 주관하는 입시설명회를 찾은 학부모들이었다. 학부모들은 이 학원 입시전략연구소장의 강연에 귀를 기울였다.

“원하는 학교, 학과의 과거 5년 정도 경쟁률을 확인하고 각 대학 및 학과 경쟁률의 특성을 파악해야 합니다. 힘든 일이지만 해야 해요.” 그는 다양한 수치와 통계를 곁들여 가며 합격 가능성을 높일 수 있는 ‘전략’들을 늘어놓았다. 몇몇 학부모들은 비장한 표정으로 연신 고개를 끄덕였다. 2시간가량 이어진 설명회 내내 ‘적성’ ‘소질’ ‘꿈’, ‘희망’ 같은 단어는 나오지 않았다. 오로지 ‘입시전쟁’에서 승리하기 위한 전략만이 존재했다.

주말에 열린 다른 입시설명회장도 별반 다르지 않았다. 각종 전략과 학원 홍보만이 판을 쳤다. 대학 측은 취업사관학교를 자처했다. 우리 사회가 ‘대학’을 어떻게 보는지를 단적으로 보여주는 대목이다. 대학은 자아실현을 위한 공간이 아니라 취업을 위한 ‘간판’에 불과해 보였다. 학부모들도 자녀가 보낼 4년이 얼마나 유익하고 즐거울지에 대해서는 관심이 없었다. 한 학부모는 “전략을 잘 짜서 0.5점이라도 우리 아이에게 유리한 곳에 지원하도록 해주고 싶다”고 말했다. 정작 수험생 당사자는 그 자리에 없었다.

자녀의 입시전략을 세우고 학교·학과를 결정하는 것이 학부모의 몫일지도 모른다. 하지만 이 과정에서 자녀의 꿈과 적성이 개입할 틈이 없어 보였다. 마치 농구 작전타임처럼 숨가쁜 전략이 난무하는 현장에서 이기는 것만이 최선인 것처럼. 합격을 위해 꿈과 적성이 뒷전으로 내쳐진 지 오래인 작금의 현실에서 잘못 끼운 첫 단추가 어떤 결과를 초래할지 걱정이 앞선다.

서필웅 사회부 기자 [e-mail]