한나라당 홍준표 대표는 17일 "기자하고 한 농담도 흠집이 잡히는 세상이 되었다"고 말했다.
홍 대표는 자신의 트위터를 통해 한미 FTA(자유무역협정) 처리시한을 놓고 한 기자와 내기를 했다는 논란에 대해 이같이 해명했다.
홍 대표는 15일 여의도 당사 인근 식당에서 출입기자들과 한 만찬 자리에서 "친한 기자와 내기를 했는데 11월 안에 한미 FTA를 통과시키지 못하면 내가 100만원을 주기로 했다"면서 "반대로 이달 내 통과시키면 국회 본청 앞에서 (기자) 안경을 벗기고 `아구통'을 한 대 날리기로 했다"고 말했다.
이에 대해 민주당 이종걸 의원은 논평을 내고 "홍 대표의 망언은 야당과 국민에 대한 선전포고"라고 비판했고, 김현 부대변인도 논평에서 "국가 중대사를 두고 돈내기를 한 것도 모자라 이기면 기자를 구타하겠다는 발언의 천박함이 경악스럽다"고 밝혔다.
한편, 홍 대표는 박세일 한반도선진화재단 이사장이 창당을 추진 중인 대(大) 중도신당에 여권 인사들이 합류할 가능성에 대해 "갈 사람은 다 가라. 물갈이하기도 힘든데 가면 고맙지"라고 말했다.