24일 오전 10시 서울 청량리 시장 입구. 노점상 200여명이 한 도매상 앞에서 “노점상을 쫓아내지 말라”며 시위를 벌였다. 한 도매상이 가게 앞에서 옷을 팔던 노점상을 철거해 달라고 구청에 요청하자 이를 막으려고 나선 것. 한 노점상은 “도매상들이 자릿세를 받으려고 노점상을 쫓아내고 있다”고 불만을 터뜨렸다.

이곳의 갈등이 예사롭지 않은 것은 시장이 가진 ‘상징성’ 때문이다. 이곳은 1948년 해방 직후 만들어진 서울의 종합시장 1호다. 역사와 전통이 살아 숨쉬는 곳인 동시에 노점상과 도매상 사이의 끈끈한 공생관계로도 유명하다. 상가에 들어선 도매상은 밤 11시부터 이튿날 오전 10시까지 일을 하고, 노점상은 도매상에게서 물건을 떼와 오전 10시부터 도매상이 열릴 때까지 장사를 하는 공생관계가 수십 년간 이어져 왔다. 그러나 실물경제의 위기가 이어지면서 관계에 금이 가기 시작했다.

청량리 시장은 10여년 전부터 가락동·강서·구리 등 경쟁시장에게 밀리면서 매출이 전성기의 반 토막으로 곤두박질쳤다. 이런 탓에 수년 전부터는 도매상들이 낮장사를 시작했다. 낮 손님을 두고 가게 앞 노점상과 경쟁관계가 된 것. 그 사이 노점상들도 세대교체가 일어나면서 도매상과의 관계는 더욱 멀어졌다. 사이가 틀어지자 도매상에서 전기를 끌어쓰던 노점상들은 발전기로 전기를 만들어 쓰기 시작했다. 노점상이 청과시장에 생선과 젓갈을 놓고 팔아 냄새를 풍기는 것도 갈등의 빌미를 제공했다.

십시일반(十匙一飯)이란 말이 있다. ‘밥 열 술이 한 그릇이 된다’는 뜻이다. 오랜 경제위기로 남에게 베풀 만한 심리적, 경제적 여유가 없어지고 있다. 이럴 때일수록 조상들의 상부상조 정신을 돌이켜보는 것이 해답이 아닐까. 

박현준 사회부 기자 [e-mail]