방송사와 국내 3대 가요기획사가 뭉쳐 ‘서바이벌 오디션 K팝 스타’(이하 ‘K팝 스타’)가 탄생했다. ‘슈퍼스타K’ ‘위대한 탄생’ 등에 이은 후발주자인 만큼 기존의 오디션 프로그램과 차별화하는 것이 가장 큰 과제다. 12월4일 첫 방을 앞둔 제작진은 자신만만했다.

24일 오후 2시 서울 목동 SBS홀에서 ‘K팝 스타’ 제작발표회가 열렸다. 이 자리에는 프로그램 연출을 맡은 박성훈PD, 진행을 맡은 윤도현, 세 명의 심사위원 양현석, 박진영, 보아가 참석했다. 양현석은 “두 가지 강박관념이 있었다. 하나는 재미있어야 한다는 것이고 또 다른 하나는 타 오디션 프로와의 차별화”라고 밝혔다.

“정말 잘 하는데 탈락입니다, 정말 못 하는데 합격입니다”

기존의 오디션 프로그램들의 경우, 다음 라운드 진출자들이 시청자들의 합격자 예상명단과 크게 다르지 않았다. 시청자들의 생각과 전혀 다른 참가자가 합격될 땐 논란이 되기도 했지만 그런 사례는 드물었다.

그런 면에서 ‘K팝스타’는 방송 초기에 참가자들의 합격여부를 놓고 시끄러울 것으로 예상된다. 진행을 맡은 윤도현은 “오디션 과정을 대부분 지켜봤다. 포맷 자체가 다르다 보니 노래만 잘 한다고, 가창력만 좋다고 합격하는 것이 아니었다. 충격적이면서 재미도 있었다. 시청자 분들도 흥미진진하실 것”이라고 혀를 내둘렀을 정도다.

양현석, 박진영, 보아가 심사하면서 가장 많이 한 말은 “노래 정말 잘 하는데 불합격입니다”와 “노래 정말 못 하는데 합격입니다” 두 가지다. 박진영은 “타 오디션 프로그램과는 전혀 다른 사람들이 뽑힐 수밖에 없다. 음정 반이 틀렸는데 합격이란 말을 하면서 나도 놀랐다. 시청자들이 봤을 땐 충격일 것”이라고 말했다.

물론 기준은 확고하다. 기성가수의 습관이 있거나 참가자 자신의 목소리가 아니면 탈락이었다. 양현석은 “노래 잘 하는 사람 뽑아서는 1등을 한다고 해도 가요계서 인기를 유지하기 어렵다. 노래 잘 하는 기존 가수가 너무 많다. 단순히 노래를 잘 하고 못 하고는 대중도 안다. 우리는 경쟁력 있는 목소리와 성장가능성에 초점을 맞췄다”고 설명했다.

“많이 모자랐던 친구가 성장하는 모습이 재미요소”

기존의 오디션 프로그램은 우승자를 선발하는 과정이다. ‘슈퍼스타K’의 경우 방송이 끝난 후 참가자들이 실력을 향상시킬 수 있도록 ‘인큐베이팅 시스템’을 도입했지만 방송을 통해 그 성과를 목격할 수는 없다. ‘위대한 탄생’ 역시 ‘멘토 시스템’이 있지만 참가자들의 성장과정이 크게 부각되지 않았다.

‘K팝스타’는 국내 3대 가요기획사인 SM, YG, JYP 대표로 보아, 양현석, 박진영이 심사위원으로 참여했다. 참가자들은 이 회사들의 체계적인 시스템을 통해 교육을 받고 ‘K팝스타’는 이 과정에 포커스를 맞춘다는 계획이다. 양현석은 “시청자들이 보기에 많이 모자랐던 친구가 성장하는 모습이 재미있는 요소고 경쟁력이다”고 말했다.

보아는 예선과 1단계 ‘탤런트오디션’에서 이미 참가자들의 성장을 실감했다. 그는 “심사위원들이 참가자들의 선택에 따라 멘토링을 한 적 있다. 조언을 해줬더니 다음날 노래가 말도 안 되게 는 친구가 두 명 있었다. 이런 것이 제작자로서의 희열이 아닌가 생각했다. 나도 잠깐 그 희열을 맛봤다. 그 친구들의 미래가 기대된다”고 전했다.

“재미를 위해 개인사 꺼내는 것 모두 반대”

그간 오디션 프로그램에서는 참가자들의 사연이 부각돼 실력보다 더 화제를 모으기도 했다. 특히 ‘슈퍼스타K’의 경우 본선무대에 오르지 못하는 참가자들의 사연까지 조명할 정도로 개인사에 집중해왔다. 시즌이 진행되며 점차 나아졌지만 더 개선해야 할 부분이다.

‘K팝스타’는 참가자들의 이러한 개인사를 최대한 배재하고 재능과 성장을 더 부각시킨다는 계획이다. 양현석은 “나는 물론 박진영과 보아 역시 재미를 위해 참가자들의 개인사를 꺼내는 것을 반대한다. 그런 부분은 대중에게 이미 익숙하기 때문에 오히려 반감을 사지 않을까 생각한다”고 자신의 생각을 밝혔다.

오디션 그 자체만으로 시청자들의 관심을 끌려면 참가자들의 재능과 실력이 가장 중요한 부분이다. 박진영은 “다른 오디션 프로가 많다보니 재능 있는 친구들이 안 모이면 어떻게 하나 했는데 첫 날 뽑혀온 친구들을 보고 많이 놀랐다. 진짜 K-POP을 이끌어 나갈 친구들 뽑을 수 있을 것이라 확신한다”고 자신했다.

프로그램 연출을 맡은 박성훈PD는 “완전히 새로운 프로와 새로운 스타의 탄생이 될 것”이라며 “양현석의 예능감과 무대 아래에서의 여자 보아를 보게 될 것이다. 또 좋은 사람을 만났을 때와 아닐 때 박진영의 감정변화도 재미있는 요소”라며 기대를 당부했다. 양현석은 “‘슈퍼스타K’를 능가하고 싶다”고 바람을 전했다.

정병근 기자 [e-mail]

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