국민 앞에 당당히 나서는 美정치
한국 신비주의 정치행태 벗어야

전두환 전 대통령은 ‘땡전 뉴스’의 주인공이었다. KBS와 MBC가 저녁 9시 시보를 알리는 ‘땡’ 소리와 함께 전두환으로 시작되는 뉴스를 항상 헤드라인으로 내보내 이런 말이 생겨났다. 전두환은 무지막지한 권력의 힘으로 뉴스 어젠다를 억지로 선점했다. 김영삼 전 대통령은 “정치란 신문 1면 톱 먹기 싸움”이라는 말을 남겼다. 김영삼의 이런 정치관은 그의 대통령 재임 시절에 그대로 나타났다. 당시 청와대 출입기자는 신문 1면 톱을 하루에 두 번씩 써야 했다. 오전에 1면 톱 기사가 될 만한 정책을 발표했다가 오후에 이를 뒤덮을 만한 더 큰 뉴스를 내놓았다.

국기연 워싱턴 특파원

전두환, 김영삼 전 대통령과 비교하면 이명박 대통령은 은퇴한 배우 같다. 신문이나 텔레비전 뉴스에서 도대체 존재감이 없다. 이 대통령은 요즘 주로 얻어맞을 때에만 가끔 등장한다. 그는 선풍적인 인기를 끌고 있는 ‘나는 꼼수다’ 팟캐스트에서만 유일하게 주연 배우 대접을 받고 있다. 이 대통령은 ‘가카 헌정 방송’이라는 타이틀로 한껏 ‘예우’를 받고 있다.

박근혜 전 한나라당 대표는 ‘신비주의’ 정치의 신기원을 열었다. 이 대통령 못지않은 권력의 중심에 서 있으면서도 언제나 은막 뒤에 숨어 있었다. 국정의 주요 현안에 대해서는 침묵으로 일관했다. 그러다가 그가 언론 인터뷰에 한 번 응해주면 ‘형광등 100개를 켜놓은 듯한 아우라’(TV 조선)가 난다며 하늘에서 내려온 성녀 대우를 받는다. 그 대신 무대에 선 홍준표 전 한나라당 대표가 NG만 내다가 쫓겨났다. 박 전 대표는 이제 더 이상 숨을 곳이 없자 마지못해 전면에 나설 채비를 하고 있다.

미국의 정치 무대는 한국과는 영 다르다. 어디까지나 주연이 주연답게 관객인 국민 앞에 당당히 나선다. 버락 오바마 대통령은 경제난으로 최악의 지지율에 고전하고 있다. 정치인치고는 사교성이 떨어져 다른 정치인들과 스킨십이 부족하다는 비판을 받기도 한다.

그렇지만 그는 재임 3년 동안 일반 연설 1098회, 텔레비전 인터뷰 205회, 신문 인터뷰 78회, 라디오 인터뷰 54회, 대국민 프라임 타임 연설 11회, 단독 기자회견 26회, 공동 기자회견 32회, 짧은 질의 응답 83회 등으로 끝없이 국민과의 소통을 시도했다. 그는 필요하다고 느끼면 텔레비전 코미디 프로그램에도 나간다. 오바마는 트위터, 유튜브, 페이스북 등 뉴미디어도 적극 이용한다. 오바마의 트위터 팔로어는 1080만명이다. 오바마는 페이스북을 통해 인스턴트 메시지를 보낼 수 있는 2370만명을 확보하고 있다.

기자는 워싱턴타임스, 워싱턴포스트 등 미국 신문과 한국 신문을 함께 구독한다. 미국 신문을 펼치면 오바마 대통령 관련 기사가 언제나 넘쳐난다. 반면에 한국 신문을 아무리 넘겨 보아도 이 대통령 기사를 찾아 보기 어렵다. 이 대통령 대신 ‘청와대 관계자’라는 익명의 대리인이 등장할 뿐이다.

한국에서는 이제 기성 정치권에 대한 혐오감이 ‘안철수 현상’으로 나타나고 있다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 한순간에 박근혜 대세론을 꺾는 괴력을 선보였다. 그렇지만 박 전 대표보다도 더 신비주의의 길을 걷고 있다. 그가 아직 정치인으로 공식 데뷔한 상태가 아니기에 충분히 이해가 간다. 그를 조기에 퇴출시키려는 세력이 그의 조기 등판을 집요하게 요구하는 것도 사실이다.

그러나 안 원장이 새로운 정치를 하려면 이 대통령이나 박 전 대표의 ‘막후’ 정치 대신 미국의 ‘막전’ 정치를 벤치마킹해야 한다. 관객이 볼 수 없는 커튼 뒤에 숨어서 주연 배우가 연극하는 기괴한 한국 정치 스타일을 청산해야 한다. 정치 지도자가 당당히 무대에 서서 관객과 호흡을 함께할 때 21세기 세계 정치의 화두인 ‘소통’이 이뤄질 수 있다. 안 원장을 대신해 ‘멘토’로 불리는 사람들이 커튼 뒤가 아니라 커튼 앞에서 공연하는 현상을 보면 벌써부터 막후 정치의 구태가 확 느껴진다. 국민이 체온을 느낄 수 없는 유령 지도자 시대가 저물었는데도 말이다.

국기연 워싱턴 특파원