“사람을 죽이고도 사과조차 없는 후안무치한 중국에 화가 났다.”

지난 13일 오후 2시, 서울 종로구 효자동 중국 대사관 앞에는 시민단체 회원 300여명이 모여 해경 특공대원 사망 사건과 관련, 중국 정부를 규탄하는 시위가 한창이었다. 이때 갑자기 흰색 승용차 한 대가 바리케이드를 치고 있던 경찰 버스를 향해 돌진했다. ‘쾅’ 소리와 함께 승용차는 연기를 뿜으며 멈춰섰다. 분이 풀리지 않는지 승용차는 재차 버스를 들이받았다. 이내 승용차에서 한 30대 남성이 걸어 나왔다. 그는 “나도 딸이 셋인데, 숨진 해경이 아이가 셋 있다는 말에 갑자기 분노가 치밀었다”고 말했다.

지난 12일 불법 조업 중인 중국 어선을 단속하다 중국 선원의 흉기에 해경 한 명이 사망하고 또 다른 해경이 크게 다쳤다. 시민들의 분노가 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 연일 중국 대사관 앞에서 규탄 시위가 열리고, 일부 시위대는 오성홍기를 태우거나 대사관 건물에 달걀을 던지는 등 반(反)중국 정서가 급격히 고조되고 있다. 우리 영해에서 정당한 법집행을 하다 경찰이 목숨을 잃었다. 다시는 일어나서는 안 될 비극적인 사건이다.

그러나 분위기에 휩쓸린 감정적 대응은 사태를 더욱 악화시킬 뿐이다. 한국에서 차량이 중국 대사관으로 돌진한 몇 시간 뒤에 중국 베이징의 한국 대사관에는 공기총에서 발사된 것으로 추정되는 쇠구슬이 날아들었다. 양국 국민의 감정 싸움으로 번지면 해결책 마련은 요원해진다. 물론 시민의 분노가 커진 것은 그간 불법 조업을 방관한 채 변변한 사과조차 없는 중국 정부의 탓이 크다. 하지만 우리 정부의 저자세 외교에 대한 불신도 근저에 깔려 있다. 정부는 이제라도 중국에 재발방지 약속을 받아내고, 협력체계를 갖추도록 노력해야 한다. 중국도 진정성 있는 자세로 우리의 목소리에 귀를 기울여야 할 것이다. 지금 필요한 것은 양국 정부의 엄정하고 원칙 있는 대처다.

김유나 사회부 기자 [e-mail]