뿌리깊은 정파·종파 세력 다툼 물위로… 내전 이어질 가능성

이라크에 남아있던 마지막 미군장병이 19일(현지시간) 철수를 마쳤다. 이로써 9년 가까이 이어졌던 이라크전쟁은 사실상 막을 내렸다.

그러나 이라크에 평화가 찾아올 날은 멀어 보인다. 권력 공백을 틈타 정파·종파 간 갈등이 파고들고 이슬람 극단주의 세력이 발호해 내전 상태로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 외부적으로는 이란을 비롯한 주변국들이 앞다퉈 이라크에 영향력을 확대하려는 시도를 하고 있어 중동 정세가 주목된다.

◆정파·종파갈등 예고

미국이 이라크에서 전쟁의 종결을 공식 선언한 15일 바그다드 거리. 대부분 이라크 시민들은 미군의 철수를 축하하면서도 앞으로 닥칠 혼란에 불안해하는 복잡한 속내를 드러냈다고 미국 일간 워싱턴포스트가 전했다.

이라크 바그다드 거리에서 카이스 알라미(39)는 “점령군이 떠나서 만족스럽지만 한편으로는 좋아할 수만은 없다”며 “지금부터 모든 정파나 이슬람 무장단체들이 자신의 지위를 확고히 하기 위해 공격적으로 변할 것이고 안보 상황은 악화될 것이기 때문”이라고 말했다.

미군이라는 절대적 힘을 가진 외부세력이 사라지면서 앞으로 이라크의 정파와 종파, 부족 간 뿌리 깊은 세력싸움이 다시 드러날 것이 가장 우려되는 점이다. 이들 세력 간의 다툼이 사실상 내전 상태나 소규모 민족 국가 건설 운동으로 발전해 현재의 연방 체제 해체로 이어질 수 있다.

쿠르드인과 아랍인, 투르크멘인 등 여러 민족이 살고 있는 북부 쿠르드지역의 키르쿠크시에는 하루 100만배럴에 달하는 원유를 생산하는 초대형 유전지대가 있어 민족 간 분쟁이 자주 발생한다. 이 지역에 유전이 발견되면서 사담 후세인 전 이라크 대통령은 쿠르드인을 몰아내고 아랍인을 대거 이주시켰다. 후세인 정권 붕괴 이후 쿠르드족이 독립을 요구하는 등 이곳의 민족 갈등이 격화되며 이라크의 화약고로 떠올랐으며 현재까지도 테러가 자주 일어나고 있다.

일부 주정부도 독립적인 지방정부의 자격을 요구하고 있다. 수니파가 다수인 살라후딘주가 10월 27일 스스로 반자치정부임을 선포했고, 이달 12일에는 동부의 디얄라주가 반자치정부 자격을 공식적으로 요구하고 나섰다.

이라크의 사회적 문제도 심각하다. 현재 이라크의 빈곤층은 전체 국민의 4분의 1가량을 차지한다. 이라크에 살고 있는 망명자와 내분으로 인한 난민은 175만명에 달한다.

그러나 이라크의 무능한 정치 체제가 유지된다면 이라크에 산적한 문제를 제대로 해결할 수 있을지 의문이 된다고 외신들은 지적하고 있다. AFP통신은 이라크가 지난해 3월 총선 이후에도 지속적인 정국 혼란으로 인해 국방장관을 수시로 교체했다고 지적했다. 또 국제투명성기구가 공공부문 부패를 평가한 2011년 부패인식지수에서 이라크는 수단, 미얀마 등과 더불어 최하위 10개국 명단에 이름을 올리기도 했다.

이라크가 앞으로 수개월 동안 상당한 혼란을 겪겠지만 중장기적으로는 균형과 안정을 유지하면서 발전할 수 있을 것이라는 전망도 나온다. 이라크의 막대한 석유자원을 바탕으로 혼란기를 극복하고 과거의 위상을 되찾을 수도 있다는 것이다. 폭탄·총기 테러 중 상당수가 미군에 반대하는 세력의 소행이라는 점에서 미군 철수 이후 이들의 테러가 감소할 것이라는 관측도 이라크의 중장기적 안정화 전망에 무게를 싣는다.

◆중동 이웃국과 관계 재편

미군의 이라크 철수로 인한 중동의 정세에도 큰 변화가 예상된다. 전문가들은 이라크 주변 국가들이 이라크에 영향력을 확대하기 위해 긴장 관계를 조성할 것으로 예상하고 있다. 특히 올 초부터 이어져 온 ‘아랍의 봄’으로 인한 소요 사태는 아랍 국가들의 힘의 질서를 재편하고 있어 이라크에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

로이드 오스틴 이라크 주둔 미군 사령관은 “지금이 이라크와 그 이웃국가에 기회의 시간인 것은 명백하다”고 말했다.

이라크군은 그동안 내부 치안에 집중해왔기 때문에 아직 외부 위협으로부터 자신을 방어하는 능력을 갖추지 못했다는 평가를 받는다. 이라크 정부 통계에 따르면 전체 이라크 군경 약 93만명 중 군인은 28만명에 불과하고 공군과 해군을 합쳐 1만여명이다. 미 이라크 재건 특별감찰실(SIGIR)이 10월 말 발표한 보고서에 따르면 2020∼40년이 돼야 이라크군이 국방 임무를 완전히 수행할 수 있을 것으로 보인다.

이러한 군사적 공백을 자국의 영향력으로 채우려는 주변국들이 이라크를 무대로 패권 경쟁에 나설 수 있다. 시아파가 주도하는 이란은 역시 시아파가 주도하는 이라크 정부에 상당한 영향력을 행사하고 있다.

이란의 이라크 내 영향력 확대는 미국은 물론 수니파 종주국 사우디로서는 가장 경계하는 부분이다.

이밖에 터키는 이라크 내 쿠르드반군 대응과 시리아를 우회하는 무역로 검토 등을 계기로 이라크와 접점을 모색하고 있고, 쿠웨이트는 1990년 이라크에게 침공받으면서 긴장관계를 지속하고 있다.

백소용 기자 [e-mail]