19일 북한 김정일 국방위원장의 급작스런 사망에 따라 항후 남북한 스포츠 교류에 어떤 영향이 미칠지 관심이 쏠리고 있다.

남북한은 김일성 주석 사망 3년전인 지난 1991년 남북 해빙 무드 속에서 제41회 지바세계탁구선수권대회와 7월 제6회 포르투갈 세계청소년축구선수권대회에 남북한 단일팀을 출전시킨 이후 정치 이해 관계에 따라 20년 가까이 단일팀 출전을 이루지 못해왔다.

2000시드니올림픽을 비롯해 2002부산아시안게임, 2007도하아시안게임 등에서는 단일팀 출전 논의는 있었지만 불발로 끝나고 개회식 남북공동입장을 하는 것으로 남북체육교류의 명맥을 어어왔다.

국제 체육계 움직임에 밝은 한 인사는 "김정일 위원장 사망으로 인해 남북한 체육교류에서 급박한 변화는 없을 것이다. 다만 북한의 체제가 안정될 때까지 경색될 가능성은 크다"고 전망했다.

아직까지 남북 상호간 대화가 없었던 2012런던올림픽에서의 남북한 공동입장 또는 응원 같은 단일팀구성보다 비교적 손쉬운 문제조차도 급변한 상황으로 인해 더욱 성사되기 어려울 것으로 보인다.

다만 김정일 후계체제가 안정을 되찾고 정치 경제 등 전반적인 대남정책이 확고히 된 이후 이에 따라 남북 체육교류 문제도 구체화될 곳으로 전망된다.

북한은 1994년 김일성 주석 사망 이후 권력을 계승한 김정일 위원장 체제에서 2000년 시드니올림픽에서 은 1개, 동 3개의 메달(종합 60위)을 따낸 후 2004년 아테네올림픽 57위(은 4개, 동 1개), 그리고 혈맹국 중국 베이징에서 열린 2008년 베이징올림픽에서 33위(금 2개, 은 1개, 동 3개)를 차지했다.

북한은 지난해 7월 남아공에서 열린 2010남아공월드컵에서 3전 전패를 기록해 16강에 오르지 못했지만 브라질과의 경기에서 1-2로 분패하는 등 투혼을 불살라 전세계의 이목을 끌었다.

지난달 21일 카타르 도하에서 열린 카타르 피스컵 앤 스포츠컵탁구대회에는 지바대회 이후 20년 만에 '작은 단일팀'이 구성돼 남북 스포츠 교류에 조그만 희망을 안기기도 했다.

대한체육회의 한 관계자는 "최근 남북한 체육 교류가 얼어 붙어 있는 상황이었다. 런던올림픽 일정에 대해서도 논의된 바가 전혀 없었다. 아직 불투명한 상황이다. 조금 지켜봐야 할 것이다"고 조심스러운 반응을 보였다.