겨울철로 접어들면서 지역 명산을 찾는 등산객이 부쩍 늘어나고 있지만 산불의 위험은 여전히 도사리고 있다. 특히 날씨가 제법 추워지고 건조한 날씨가 이어지고 있어 산불발생 위험이 높아지고 있다.

2000년 4월 고성, 강릉, 동해, 삼척까지 삼켜버린 동해안 산불은 우리나라 역사상 가장 큰 산불로 기록되었다. 여의도 면적의 30배나 되는 산림이 재로 변했으니 말이다. 이처럼 산불의 대형화는 지역경제에 막대한 손실을 초래하고 있어 산불예방 노력이 필요한 때가 아닌가 싶다.

산불의 가장 큰 원인은 사람인데 산불예방을 위한 대부분의 교육은 산불조심기간에 홍보성으로 그치고 있는 실정이다. 산불은 감시가 소홀한 공휴일에 사소한 부주의에서 많이 발생하고 있으며 등산·행락인구 증가에 따른 입산자 실화가 대부분으로 산행 전에는 반드시 담배와 라이터 등 인화물질 반입을 금지해야 할 것이다.

또한 산불은 현장투입에 따른 원거리로 인해 즉각적인 지상 접근이 곤란하고 자체 진화인력 부족 등으로 초동진화에 어려움이 많다.

겨울철 화재에 대한 주의는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 작은 불씨도 부주의하게 다룬다면 금방 대형 화재로 번진다. 큰 물적·인적 피해를 낸다.

겨울마다 유사한 산불 소동이 되풀이되니 예사롭지 않다. 산불 원인의 대부분이 인위적인 것임을 감안할 때 예방교육은 반드시 필요하고 우리 모두 책임의식을 갖고 지속적으로 산불예방에 앞장서야 할 것이다.

최태수·경기 안산시 사동