19일 북한 김정일 국방위원장의 사망 소식이 알려지면서 새터민(북한이탈주민)들은 충격을 감추지 못하는 표정이 역력했다. 새터민들은 “독재자의 죽음이 북한 미래에는 궁극적으로는 긍정적이라고 보지만 단기적으로는 불안정한 후계 세습으로 내부 혼란이 더욱 심해질 것 같다”면서 기대와 우려가 엇갈린 반응을 보였다. 북한에 가족을 둔 이들은 불투명한 앞날에 불안해하기도 했다.

10년 전에 탈북한 김모씨는 “고향에 대한 애틋한 마음이 들기도 하고, 예상보다 북한 상황이 빨리 바뀌겠다는 생각이 들면서 충격적인 마음이 가시지 않는다”고 털어놨다. 김씨는 “권력 다툼으로 북한 내부에서 한바탕 피바람이 불 것 같다”며 “일반 주민들의 삶 자체에는 큰 변화가 없겠지만 심적 동요는 심할 것 같다”고 전했다.

다른 새터민 이모씨도 “김정은 세습은 김정일 때보다 체계적이지 못해서 앞날이 어떻게 될지 잘 모르겠다”며 “가족이 다 북한에 있는데 북한이 내부결속을 이유로 국경을 더 감시하면 탈북 브로커 비용 등이 더 오를 것”이라고 우려했다.

새터민 대학생들은 앞으로 짜여질 북한의 ‘권력구도’에 촉각을 곤두세웠다. 탈북 청년 모임을 이끌고 있는 한남수(32)씨는 “갑작스러운 죽음에 당황스럽다”면서 “연평도 포격 같은 돌발상황이 생길 수도

있고, 남한 내부에서 불안을 조장하는 선동이 있을 수 있어 상황을 지켜보고 있다”고 말했다.

탈북 대학생 김모씨도 “북한 체제에 비판적이었기에 탈북했고, 독재자가 죽었으니 좋은 것 아닌가. 주변에 탈북자들도 대체로 기뻐하는 분위기”라고 전했다.

북한에 고향을 둔 실향민도 기쁘다고 입을 모았지만 통일은 시간이 걸릴 것으로 내다봤다. 실향민 김진국씨는 “100년 묵은 체증이 내려간 기분”이라면서도 “아직 군부가 장악하고 있어서 통일은 힘들 것 같다”고 말했다.

이유진·김유나 기자