김정일 북한 국방위원장이 사망 소식이 알려진지 나흘째 되는 22일 군 당국은 격상된 전군 경계태세 2급을 유지하고 만일의 사태에 대비하고 있다. 한미당국은 보유한 정보자산을 풀가동하며 북한군의 특이 동향을 파악하는데 주력하고 있다.

한미당국은 김정일 위원장 사망 소식 이후 북한군이 어떻게 움직이고 있는지 파악하기 위해 한미 연합감시자산을 증강운용하고 정보교환을 강화했다.

한미연합군 정보수집활동은 사진 정찰 첩보위성, 정찰기, 전자신호 정보수집, 통신 감청 등으로 이뤄진다.

우선 우리 군은 전방지역에 RF-4C 대북 정찰기를 출격시켜 북한군 동향 파악에 나섰다. RF-4C는 미 공군의 F-4C 팬텀II(Phantom II) 전투기를 정찰기로 개조한 것으로 장거리 카메라, 저고도 카메라, 측면 정찰 카메라, 적외선 탐지장치 등을 탑재하고 있다.

40㎞ 거리의 적을 식별할 수 있는 장거리 카메라(LOROP)를 활용해 휴전선 부근 북한군 전력의 이동 및 재배치 여부를 파악하는 데 주력하고 있다.

통상 북한 내부에 특이점이 발견되거나 남북간 군사적 충돌이 발생할 때마다 미군은 한반도와 주변국에 배치된 정보자산을 최대한 활용해 북한군 움직임을 체크해왔다.

따라서 미군의 U2 정찰기와 인공위성 KH-12 첩보활동도 강화됐다. 고공정찰기인 U2는 24시간 비행하면서 휴전선 북쪽 40∼100㎞ 지역을 사진에 담고 주요 통신을 감청한다.

지상의 지름 30㎝짜리 물체도 식별할 수 있다고 알려진 미국 첩보위성 KH-12는 200∼500㎞ 상공에서 하루 수차례씩 북한 영공을 통과하며 북한군의 움직임을 촬영하고 있다.

이들 정찰기와 전방에 설치된 통신감청소에서는 북한의 무선 교신 내용 및 각종 레이더나 전파 정보를 수집하고 있다.

김정일 위원장 사망 발표 이후 일본 오키나와 가데나 기지에 있는 미군 탄도미사일 관측 정찰기인 신호정보항공기 RC 135S(코브라 볼)는 북한 쪽을 향해 신경을 집중하고 있다. E3 공중조기경보통제기(AWACS)도 북한 주변을 감시한다.

RC-135 정찰기는 교신 감청기능이 탁월한 각종 주파수 정보수집을 통해 북측 무전내용을 파악한다. AWACS는 반경 350㎞ 이내에 있는 북한의 항공기나 차량 움직임을 포착한다.

우리 군도 평양 인근의 농구공 크기 물체까지 식별할 수 있는 금강 정찰기와 북한 전역의 교신을 감청하는 백두 정찰기를 보유하고 있다.

수집된 정보는 한국전투작전정보본부(KCOIC)와 연합분석통제본부(CACC) 등으로 전달돼 전문요원들이 분석한 후 한미 군 당국에 즉각 통보된다.

해상에서는 초계함과 이지스구축함에 설치된 레이더로 북측 함정 동태를 주시하며 함정의 어뢰 및 함포, 미사일 발사 등을 사전에 감지한다. P-3C 대잠초계기는 북한 잠수정 침투에 대비하고 있다.

천안함 침몰과 연평도 포격 이후 정보자산이 대폭 보강된 서해 백령도와 연평도에서는 만일에 대비해 북한군 움직임을 예의주시하고 있다.

군 관계자는 "북한이 전면전이나 국지전을 위해 병력을 이동하는 등 특이 동향에 대해 24시간 이내 포착할 수 있는 수준"이라면서도 "이러한 정보획득 능력을 전적으로 미국에 의존하고 있는 것이 사실"이라고 말했다.