김정은 권력승계 어떻게 될까

김일성 주석이 숨진 1994년부터 3년 동안 북한에는 노동당 총비서와 주석이 없었다. 당과 국가를 대표하는 자리가 공석이었다. 권력을 이어받은 김정일 국방위원장은 김 주석 생존 당시 이양받은 국방위원장과 최고사령관 직책으로 실질적인 통치를 했다. ‘김일성 유훈’을 내세운 이른바 ‘유훈통치’다. 유훈이 무엇인지에 대한 명확한 설명도 없었다. 김 위원장은 ‘유훈’을 앞세워 3년간 과도기를 넘긴 뒤 1997년에 노동당 총비서에 올랐다. 이듬해에는 김 주석이 숨진 후 열지 않았던 최고인민회의를 개최하고 헌법 개정을 통해 국가주석제를 폐지하고 국방위원장에 재추대됐다.

김 위원장이 사라진 북한에 유훈통치가 다시 등장하고 있다.

후계자 김정은도 아버지를 따라 ‘김정일 유훈통치’를 본격화했다. 김 위원장이 살아 있는 동안 노동당 중앙군사위원회 부위원장 감투 하나만 물려받은 김정은의 유훈통치는 김 위원장과는 다를 것으로 보인다. 3년 동안 김 주석의 빈자리를 차지하지 않던 아버지와 달리 김정은은 1년 이내에 김 위원장이 떠난 빈자리를 승계하고 김 위원장의 정책과 지침을 철저히 따르는 방식의 유훈통치를 할 것으로 전망된다.

국가정보원 3차장 출신인 한기범 고려대 북한학과 교수는 “이르면 김 위원장 장례 이후인 이달 말 군 최고사령관 자리를 차지한 뒤 태양절(4·15 김일성 생일) 즈음에 당 중앙위원회 정치국 상무위원과 비서국 총비서직을 승계할 것으로 보인다”며 “군과 당에 이어 국가기구 직책까지 한꺼번에 맡을 경우 따르는 부담을 감안해 국방위원장 승계는 김 위원장 1주기인 내년 이맘때 이뤄질 것”이라고 예상했다. 김용현 동국대 교수는 “절대권력 확보가 시급한 상황에서 내년 하반기 안에 추대 형식을 통해 당 총비서와 국방위원장 등 권력 핵심 자리를 이어받을 것으로 보인다”고 말했다. 김근식 경남대 교수도 “지금은 김 위원장 때처럼 3년 동안 기다릴 상황이 아니기 때문에 내년 안에 권력승계 작업을 마무리지어야 할 것”이라고 밝혔다.

이런 진단은 김정은이 능력과 지도력이 검증되지 않은 젊은 후계자라는 근본적 한계에서 비롯된다. ‘혈통’만으로는 권력의 정당성을 확보하기 어려운 까닭에 부족한 부분을 공식적 지위로 채워야 한다는 얘기다. 북한 매체가 일제히 김정은을 칭송하면서 ‘김정은 지도체제’ 를 선도하며 ‘지도자 포장’에 나서고 있지만 당, 군 조직의 장악 없이는 실질적인 리더십이 만들어지기 어렵기 때문이다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “과거 중국 지도자 덩샤오핑처럼 권위적 지도력이 있으면 자리가 중요하지 않지만, 김정은이 지도력을 발휘하려면 아버지가 남겨둔 자리를 물려받아야만 한다”며 “국방위원장 직책은 영원한 국방위원장 자리로 남겨두고 당 중심의 직책만 이양받을 가능성도 있다”고 말했다. 장 연구원은 “지도력 확보 차원에서 자리를 승계하고 김 위원장 당시의 정책을 충실히 따르는 것이 가장 안정된 방안”이라고 분석했다.

한 안보 전문가는 “김정일 위원장은 카리스마가 있었기 때문에 3년을 버텼지만 김정은은 카리스마가 없다”며 “공식적 지위로 지도력을 확보해야만 정상적인 권력구도 정립이 가능하다”고 말했다.

직책 승계는 시간문제일 뿐이고 오히려 그 배경에 초점을 둬야 한다는 분석도 있다.

남성욱 국가안보전략연구소장은 “김 위원장이 죽기 전 마련해둔 ‘사망 매뉴얼’대로 착착 진행되는 것이기 때문에 시간은 그리 중요한 변수가 아니다. 측근과 인민의 충성 경쟁을 유도하는 차원에서 봐야 할 것”이라고 강조했다. 핵심 직책 승계를 통해 부하들의 충성 경쟁을 자극하면서 자연스럽게 ‘김정은 체제’를 완성해 나갈 것이라는 얘기다. 이윤걸 북한전략정보센터 소장도 “이미 김 위원장 생존 당시 준비된 방안대로 권력승계가 진행되고 있는 것”이라며 “정상 수순을 밟고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

김보은 기자 [e-mail]