‘대장명령 1호’ 발표 통해 장악력 과시
군 핵심인사 당 중앙군사위 포진
군 “끝까지 결사옹위” 충성맹세

‘선군정치’로 통하는 북한에서 군부를 어떻게 장악하느냐가 김정일 국방위원장 사후 권력승계의 향방을 가름할 것으로 전망된다. 후계자 김정은은 이미 군을 장악하며 안정적으로 권력을 넘겨받는 모양새를 갖추고 있다. 그는 김 위원장 사망 발표 전 ‘대장명령 1호’를 통해 자신의 군 장악력을 드러내보이기도 했다.

북한 조선중앙통신은 22일 “조선인민내무군 군인들은 슬픔을 천백 배의 힘과 용기로 바꾸어 존경하는 김정은 동지를 끝까지 결사 옹위하겠다는 것을 굳게 결의함”이라고 밝혔다.

아울러 김정은이 부위원장으로 있는 노동당 중앙군사위원회에는 리영호(69) 총참모장을 비롯해 김명국(71) 총참모부 작전국장(대장) 등 군 핵심 인사들이 포진해 있다. 이 밖에 해군사령관 정명도 대장, 공군사령관 리병철 대장, 호위사령관 윤정린 대장, 미사일지도국장(추정) 최상려 상장, 11군단장 최경성 상장 등 군 요직 인사들이 대거 포함돼 있다.

이에 대해 정성장 세종연구소 연구위원은 “김정은이 중앙군사위 부위원장에 오른 순간 이미 군을 장악했다고 봐도 무방하다”고 말했다.

군의 핵심 세력은 김정은을 지지하겠지만 일부 반대세력도 군 내에 존재한다. 지금까지 군부 강성세력으로 분류된 오극렬 국방위원회 부위원장을 따르는 세력이다. 오극렬은 김정은 후계구도가 뚜렷해진 작년 9월 당대표자회에서 당 정치국과 당 중앙군사위 어느 곳에도 진입하지 못하는 수모를 겪었다. 김정은이 아닌 그의 이복형 김정남을 지지했던 주상성 전 인민보안상과 김상익 전 인민무력부 부부장 등은 작년에 해임됐고 이들은 김정일 장의위원 명단에 이름을 올리지 못했다.

김정은 시대에 중국의 개혁·개방 압력이 거세게 밀어닥칠 것으로 전망되는 가운데 가장 보수적인 집단인 북한 군부가 이에 어떤 반응을 내보일지도 흥미로운 대목이다. 정 연구위원은 “북한은 당이 국가보다 우선시된다”면서 “당을 장악한 김정은에게 군부는 충성을 맹세하게 될 것”이라고 내다봤다.

조병욱 기자 [e-mail]