北 “조문와도 좋다” 긍정 반응
27일 전후 1박2일 일정 추진
김정은과 만남 성사 여부 관심

북한이 22일 김정일 국방위원장에 대한 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북을 수용하겠다고 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 북측이 오후 3시30분 판문점 적십자 채널을 통해 “이 여사와 현 회장의 육로 방문에 동의한다”는 입장을 밝혔다고 전했다. 이에 따라 현 회장과 이 여사의 조문 방북이 조만간 성사될 것으로 보인다. 조문 방북은 26∼27일 또는 27∼28일 1박2일 일정으로 추진되는 것으로 알려졌다.

이 여사와 현 회장은 경의선 남북출입사무소를 통해 개성을 거쳐 평양에 들어갈 전망이다. 방북할 경우 북한 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장과 만날지 여부가 최대 관심사로 부상하고 있다. 북한의 새로운 지도자로 자리매김하고 있는 김 부위원장이 조문단을 만날 경우 대남 메시지를 내놓을 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 한 북한 문제 전문가는 “김 부위원장이 상주 자격으로 조문단을 접견할 가능성이 크다”며 “그러나 그 자리에서 의미있는 대남 메시지가 나올지는 두고 봐야 한다”고 말했다.

정부는 이 여사와 현 회장측과 방북단 규모, 시기 등에 대한 실무 협의를 진행 중이다.

통일부 당국자는 조문단 규모와 관련해 “인원보다는 구성이 중요하다. 조문 방북을 원활히 하기 위한 필요 인력이 가게 될 것“이라고 밝혀 당초 예상됐던 최소 필수요원보다는 다소 확대될 가능성이 있다.

이에 따라 통일부가 난색을 보인 것으로 알려진 이 여사 측 박지원 민주통합당 의원과 임동원 전 통일부 장관의 동행 여부가 주목된다.

그러나 통일부는 “정치인은 안된다”는 기존 입장을 되풀이해 임 전 장관만 허용하고 박 의원은 방북단에서 제외하는 것 아니냐는 관측을 낳고 있다.

조문단에는 통일부 과장급 또는 그 이상의 실무진 2∼3명도 연락 채널 확보와 전 대통령 영부인이었던 이 여사 예우 차원에서 함께할 예정이다.

박창억 기자 [e-mail]