E H 카(Edward Hallett Carr)의 ‘역사란 무엇인가’는 현대에 있어서 가장 새롭고 뛰어난 철학서로 평가받는 책이다.

이 책의 뛰어난 철학서로 평가받는 이유 중 하나는 E H 카가 직업적인 철학자가 아니라 현대의 가장 탁월한 역사가라는 점 때문이다.

또 하나는 그가 역사가인 만큼 이 책이 오랜 기간 그의 역사적 연구와 서술의 경험을 통해 얻은 지혜의 결정에서 비롯됐다는 점 때문이다.

카는 1892년 런던에서 태어나 케임브리지대의 트리니티 칼리지를 졸업했다. 1916년에 외무부에 들어가 수많은 업무에 종사하다가 1936년에 사임하고, 웨일스 유니버시티 칼리지의 국제정치학 교수가 되었다. 1966년에는 옥스퍼드대 베일리얼 칼리지의 명예연구원으로 활동했다.

그는 “역사란 현재와 과거와의 대화다”라는 말을 이 책에서 여러 차례 반복하고 있다. 이것은 그의 역사철학의 정신이다.

한편으로는, 과거는 과거 때문에 문제가 되는 것이 아니라 우리들이 살고 있는 현재에 있어서의 의미 때문에 문제가 되는 것이며, 다른 한편으로는 현재라는 것의 의미는 고립한 현재에 있어서가 아니라 과거와의 관계를 통해 분명해진다는 것이다.