예상대로 군권부터 서둘러 장악…1년 내 군·당·정 직책 이양 수순
군복 차림 장성택 영향력 확대…‘집단지도체제’ 싸고 해석 갈려

북한이 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 ‘최고사령관’으로 추대한 것은 김정일 국방위원장의 장례가 끝나기도 전에 군권 장악이 마무리되고 있음을 의미한다. 당·정 권력을 1년 내에 단계적으로 이양할 것이라는 전문가들의 전망이 현실화하는 것으로 보인다.

최고사령관은 인민군에 대한 최고지도자의 유일적 지휘권을 보장하는 직책이다. 김 위원장의 군부대 하달 명령도 ‘국방위원장’이 아닌 ‘최고사령관’ 명의로 이뤄졌다. 김정은이 다른 직책보다 서둘러 최고사령관 직부터 이어받아 군권 장악에 나선 것은 ‘군의 나라’인 북한을 이끌어가기 위한 수순이다. 군을 앞세운 ‘선군정치’는 김 위원장의 ‘유훈’이기도 하다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “이미 2009년 상반기부터 김정은의 영군 체계가 시작됐다”며 “그 시점부터 ‘김정일의 군대’에서 ‘김정일과 김정은의 군대’로 바뀌어가고 있었으므로 김 위원장 사망을 계기로 ‘김정은의 군대’로 바뀌는 것은 당연한 귀결”이라고 분석했다.

‘김정은=최고사령관’이라는 등식과 장성택의 영향력 확대는 김정일 사후 북한 지도체제를 가늠하게 하는 두 요소다. 그러나 김정은의 후견그룹을 이끌며 최고 실세로 부상한 고모부 장성택이 입은 ‘군복’과 어깨에 단 ‘별’을 둘러싼 해석은 엇갈린다. 

北 달력 예전에 없던 ‘4월4일 공휴일’ 북한이 발행한 내년 달력에 4월4일이 빨간 글씨(점선 안)로 표시돼 있다. 예년에 없던 공휴일이어서 김정은과 관련된 기념일이 아니냐는 추측이 있었지만, 북한이 사실상의 공휴일로 묵인한 청명절(淸明節)을 정식 공휴일로 결정한 것으로 알려졌다. 북한에서는 24절기 중 하나인 청명에 조상 묘를 돌아보며 풀을 베는 풍습이 있다.
연합뉴스

김정은 권력구도에 내재된 불안정성에 방점을 두는 전문가들은 장성택을 정점으로 한 군부 중심의 집단지도체제를 시사하는 것으로 보고 있다. 군 경력이 전무한 장성택이 군복 차림으로 북한 매체에 공개된 것은 이번이 처음이어서 이러한 해석에 힘을 실어주는 측면이 있다. 김용현 동국대 교수는 “국방위 부위원장인 장성택이 지금 같은 비상 상황에서 군복을 입은 것은 특이할 만한 일은 아니다”면서도 “장성택에게 대장 칭호가 주어졌다면 향후 군을 중심으로 한 집단지도체제를 통해 현재의 위기상황을 돌파하겠다는 의지로도 볼 수 있다”고 말했다.

김 교수 지적대로 민간인 출신의 다른 당 중앙군사위원회 위원들도 군복을 입고 참배에 나섰다. 백승주 국방연구원 안보전략연구센터장은 “군복을 입은 것보다 역할이 확대되는 측면을 따져볼 필요가 있다”며 “대장 칭호를 받았다면 장성택의 권력과 영향력이 김 위원장의 여동생이자 그의 아내 김경희에 버금가는 수준이라는 의미가 있다”고 분석했다.

김정은의 고모인 김경희 당 경공업부장은 군 경력이 없지만 지난해 김정은과 마찬가지로 인민군 대장 계급을 달았다. 이 때문에 ‘별’을 달았더라도 실제 군부대 명령 지휘권까지 같이 주어진 것인지 구분해야 한다는 지적도 제기된다. ‘군복’과 ‘별’을 군부 집단지도체제로 직접 결부시켜 해석하는 것은 무리라는 신중론도 만만치 않다.

남성욱 국가안보전략연구소 소장은 “이미 온 나라가 ‘김정은 최고사령관’에 충성을 외치고 있다”며 “장성택이 실세인 자기 위상을 과시하는 나름대로의 전략일 뿐이고 큰 의미는 없어 보인다”고 일축했다. 같은 맥락에서 장용석 서울대 통일평화연구소 선임연구원도 “겉으로 드러나는 ‘별’이나 ‘군복’보다도 실권이 주어졌는지 봐야 한다”며 “장성택을 중심으로 한 집단지도체제라기보다는 비상계엄 하에서 선군 영도 아래 군사주의를 강조하고 김정일 유훈을 계승하며 위기를 극복하겠다는 분위기 연출 성격으로 봐야 할 것”이라고 분석했다. 장 연구원은 “핵심은 선군정치를 강조하는 점인데 이러한 기조가 당장 도발로 나타날 가능성은 낮더라도 북한 내부적으로 군사주의를 앞세운 강경 분위기로 흘러갈 가능성이 우려된다”고 말했다.

김보은 기자 [e-mail]