2010년 말에 이어 작년 말에도 미국 아칸소 주(州)에서 죽은 찌르레기 새 수십 마리가 하늘에서 떨어지는 기이한 현상이 벌어졌다.

미국 ABC방송의 제휴사 KATV는 구랍 31일(현지시간) 새해를 몇 시간 앞두고 아칸소 주의 비브 지역에서 이 같은 일이 발생했다고 보도했다.

현지 경찰 당국은 주민들이 주택과 교회 주변 길가에 널려 있는 찌르레기 사체들을 발견하고 수차례 신고 전화를 걸었다고 밝혔다.

경찰은 그러나 비브 지역의 길거리가 찌르레기 사체로 온통 뒤덮였던 1년 전보다는 상황이 나았으며, 새떼가 떨어진 범위도 줄었다고 덧붙였다.

이날 길거리에 널려 있던 찌르레기 사체들은 '동물관리감독' 기구가 신고를 받고 출동해 신속하게 수습한 것으로 전해졌다.

ABC방송은 전년과 마찬가지로 이번에도 찌르레기 떼죽음의 원인이 불꽃놀이였는지는 아직 밝혀지지 않았다고 보도했다.

일단 경찰은 이 지역 내에서의 불꽃놀이를 금지한 상태다.

주 당국은 사인을 밝히기 위해 100마리에 가까운 찌르레기 사체 중에서 약 30마리를 수거했다.

앞서 2010년 말에도 새해를 30여분 앞두고 아칸소 주에서 찌르레기 수천 마리가 무더기로 쏟아졌었다.

당시 생물학자들은 불꽃놀이 소음에 놀란 새들이 쉬던 곳에서 쇼크로 떨어졌거나 스트레스로 죽었을 것으로 추정했었다.