“언론이 맨날 ‘정치는 개판이고 정치인은 나쁜 ×’이란 식으로 보도하니 국민이 정치권에 환멸을 느끼는 것 아니냐.”

지난달 30일 새밑에 만난 한나라당 영남권 중진 A 의원은 불만이 많아 보였다. 한국 정치의 위기를 걱정하는가 싶더니, 그 책임의 상당 부분을 언론 탓으로 돌렸다. 부정적인 정치권 보도가 넘쳐 국민의 정치인 불신이 심화한다는 것이다. 그는 또 “우리 당이 총선 때마다 40%가량 물갈이했는데 나아진 게 없다. 언론은 이런 문제를 놔두고 매번 물갈이가 능사라고 한다”며 혀를 찼다. 여당 텃밭 다선 의원을 ‘도매금 쇄신대상’으로 기사화하는 데 대한 억한 심정이 묻어났다.

A 의원 주장이 일리가 없지 않다. 언론도 정책보다 권력투쟁에 비중을 둔 보도 등으로 정치불신 확산에 일조한 측면을 부인하기 어렵다. 그렇다 쳐도 “언론 탓이 크다”는 말은 억지요 강변이다. 특히 국정운영을 책임진 집권당 중진이 할 소리가 아니다.

국민 대다수는 주거·취업·사교육 대란 등에 휩쓸려 새해에도 여전히 허우적대고 있다. 여야 막론하고 민생 우선을 외치더니 나라 꼴은 갈수록 엉망이다. 누구 책임이 큰지 삼척동자도 안다. 정치권이 민생보다 한 줌 권력을 차지하려고 계파·당파 싸움이나 제 밥그릇 챙기기에 열을 올린 탓이라고. 하지만 A 의원의 인식에서 보듯 진정한 자기반성 흔적은 찾을 수 없다. 일례로 지난달 31일 여야는 민생 예산안 합의처리를 외면하면서도 의원 지역구 사업예산은 뭉텅이로 챙겼다. 의원 대상 ‘입법로비’에 면죄부를 주는 ‘청목회법’도 기습처리했다. 20년 만에 총·대선이 동시에 실시되는 올해 유권자의 각성과 심판이 매우 중요한 이유다. 한나라당 박근혜 비대위원장은 3일 대대적인 물갈이를 공언했다. 국민은 지켜볼 것이다.

이강은 정치부 기자 [e-mail]