평소 등산과 테니스 등 꾸준한 운동으로 건강을 지켜왔던 60대의 J씨. 최근 겨울철에 접어들자 무릎이 시큰거리고 굽혔다 펼 때 소리가 나곤 했다. 기온이 내려가는 날이면 증상이 더욱 심해져 운동은 고사하고 계단을 오르내리거나 걸어 다니는 것조차 힘들어졌다.

이처럼 관절염은 흔히 기후병이라고 불릴 만큼 기후 변화와 관계가 깊다. 저온, 고습, 저기압 등에 매우 민감한데, 특히 퇴행성관절염은 겨울철에 심해지는 것이 특징이다.

관절 내부에 혈류량이 저하되면 골막에서 분비되는 윤활유 같은 진액이 제대로 분비되지 못하면 관절이 움직일 때마다 접촉 부위에 과부하가 걸리게 된다. 이로 인해 관절 내부와 물렁뼈가 손상되어 붓고, 부기와 열감을 가라앉히기 위해 물이 고여 잘 빠져나가지 못한다. 이것이 다시 관절을 손상시키는 악순환이 되풀이된다. 퇴행성관절염에 걸리면 항상 관절 주위를 따뜻하게 해줌으로써 혈액순환을 좋게 하고 관절에 무리가 가지 않도록 조심해야 한다. 동시에 한약 복용과 침, 부항, 뜸, 식이요법, 물리요법 등 종합적인 치료가 필요하다. 관절 부위의 근육이 경직되거나 위축되어 있는 무릎 관절염의 경우, 근육이 뭉쳐 있는 경혈에 침을 놓으면 뻑뻑하던 무릎이 많이 부드러워지고 통증을 덜 수 있다. 또 통증이 심한 자리에는 뜸을 떠 혈액순환을 도와준다.

약침과 봉침도 효과적이다. 약침은 한약의 효능과 침술 효과의 장점을 하나로 합친 것이고, 벌독을 이용한 봉침은 침, 뜸, 부항의 효과를 동시에 볼 수 있다. 여기에 발병의 직접적인 원인과 체질, 병증 그리고 퇴행 정도에 따라 한약을 처방 받으면 치료 효과를 극대화할 수 있다. 

장형석 한의원장 www.janghs.com

▲경희대 한의학 박사▲전 강남 자생한방병원 척추관절센터장▲중국 요녕성병원 중서의결합의료센터 교환 연수▲‘관절염 더 이상 고통은 없다’ 저술