“줄소환 쓰나미 온다” 되레 친정 협박
‘朴 벼랑끝 전술’에 與 발목 잡혀

“기절초풍할 일이다. 나를 떨어뜨리고 누가 올라가려는 음모 아닌가?” 4년 전 2008년 3월13일, 18대 총선을 한 달도 남겨두지 않은 시점이었다. 박희태 당시 5선의원이 공천에서 탈락했다. 즉시 그는 “토사구팽”이라고 반발했다. 박희태는 이명박 대통령을 만든 공신이었다. 캠프의 두뇌였던 6인회의 멤버였고 선대위 공동위원장이었다. 

한나라당 전당대회 돈봉투 사건 때문에 사퇴 압력을 받고 있는 박희태 국회의장이 지난 6일 국회에 들어서며 취재진 질문세례를 받고 있다.
세계일보 자료사진

그는 실세 이재오 의원을 과녁으로 삼았다. 이 의원이 권력을 독점하면 정권에 두고두고 골칫거리가 된다는 논리가 받아들여졌다. 이 대통령이 청와대로 불러 위로했다. 이 자리에서 당대표 보장을 했다는 밀약설이 나돌았다. 이재오가 총선에서 낙선하면서 그는 어렵지 않게 7·3 전당대회에서 당대표가 될 수 있었다. 1년도 안 돼 위기가 왔다. 노무현 전 대통령이 투신하면서 이명박 정권이 궁지로 몰리자 실세대표론이 대두됐다. 2009년 5월부터 조기전대 요구가 거셌지만 그는 견뎌냈다. 그해 10월 경남 양산 재선거가 있자 공천권을 챙기고 나서야 당대표를 그만뒀다. 2010년 후반기 국회의장 선출 때는 아예 경쟁자가 없었다.

박 의장이 총선 공천에서 탈락한 것은 누가 봐도 해피엔딩이었다. 국회의장 임기만료 5개월을 앞두고 고승덕 의원이 돈봉투 사건을 폭로하기 전까지는 그랬다.

그러나 돈봉투 사건이 마른 들판의 불처럼 번지면서 덩달아 그의 정치운명도 급전직하하고 있다. 야당에 이어 여당도 의장직 사퇴를 촉구하고 나섰다. 박 의장의 정치역정은 새옹지마(塞翁之馬), 그 자체다. 정치세계에서 길흉화복은 수시로 바뀐다. “정치에서 내일 일을 말하면 귀신이 웃는다”는 금언도 있지 않은가!

‘응립여수 호행사병(鷹立如睡 虎行似病)’, 박 의장의 좌우명이다. 채근담에 나오는 말로 ‘매는 조는 듯 앉아 있고 호랑이는 병든 듯 걸어간다’는 뜻이다. 박 의장은 당대표시절 “매나 호랑이가 날뛰면 다른 동물들이 다 도망가기 때문에 잠든 척 병든 척해야 적당한 때에 먹잇감을 잡을 수 있다”고 설명했다. 1988년 정치권에 입문한 박 의장은 이 좌우명으로 국회의장까지 올랐다. 박 의장은 돈봉투 사건 정국에서도 ‘병든 호랑이 작전’으로 인내심을 과시하고 있다.

검찰이 19일 의장 비서실을 압수수색하고 여당의 압박강도가 높아지고 있지만 박 의장은 사퇴할 생각이 전혀 없다. 측근은 “의장직을 사퇴하면 돈봉투 사건을 인정하고 범죄자가 되는 것 아니냐”며 “돈봉투를 돌린 사실이 없는데 인정하라는 게 말이 되느냐”라고 했다.

측근은 “의장을 무리하게 압박하다간 한나라당 의원들이 줄소환 조사를 받는 쓰나미가 올 수 있다”며 “그래서야 아무리 당명을 바꾸는 소동을 벌인들 총선을 치를 수가 있겠느냐”는 말도 했다. 이 말은 박 의장이 혼자서 당하지 않겠다는 메시지로, 한나라당에겐 협박이 될 수도 있다. 박 의장 측은 총선 때까지 사회권을 정의화 부의장에게 넘겨주는 정도의 타협안을 제시할 것으로 보인다.

박 의장은 설연휴 기간 한남동 공관에 머물지 않고 지방을 찾을 계획으로 알려졌다. 검찰 수사망이 자신에게로 좁혀지고, ‘친정’인 한나라당에서 ‘이적행위’ ‘무책임의 극치’라는 비난이 쏟아지는 상황과 거리를 두려는 심산이다. 갈 길 바쁜 한나라당이 박희태의 벼랑끝 전술에 단단히 발목이 잡힌 형국이다.

백영철 정치전문기자