“다른 문제도 아니고 애들 문제인데….”

27일 청와대에서 열린 학교폭력 간담회에 교원·학부모단체 중 전국교직원노동조합만 쏙 빠진 데 대한 교사 친구의 푸념이다. 청와대로부터 지난 17일 비공식 초청을 받은 이후 참석을 적극 검토하던 전교조가 간담회 하루 전날 돌연 불참을 통보했다. 검찰이 수석부위원장 등의 자택을 압수수색했다는 게 직접적인 이유였다. 불참 이유에는 어김없이 ‘탄압’ ‘진의’ 등의 표현이 등장했다.

간담회 불참을 놓고 전교조 내부에서조차 비판의 목소리가 적지 않은 것으로 알려졌다. 한 전교조 교사는 “명분이나 실리 모든 측면에서 좋은 기회인데 ‘정치꾼’들이 그 복을 걷어찼다”고 분통을 터뜨렸다. 이번 간담회는 현 정부 들어 ‘불법단체’ 취급받는 전교조로선 굴러들어온 복이었다. 대통령과 첫 대면이라는 멍석을 청와대가 깔아준 것이다. 학교폭력은 아이들과 직결된 중차대한 문제인 데다 그것도 대통령에게 직언할 자리를 스스로 거부한 셈이다.

전교조는 ‘잘못된 교육제도에 희생되어 가는 아이들을 살리자’는 취지로 1989년 조직됐다. 서슬 퍼렇던 독재 시절, ‘참교육’을 위해 분연히 일어났던 전교조의 ‘초심’이 아쉽다.

고교 시절, 여느 교사들보다 더 수업에 열정적이었고 제자들에게 살가웠던 전교조 은사가 새삼 생각난다. 그런 기억 때문인지 더더욱 과거 이념의 틀에 갇혀 ‘헛발질’만 해대는 전교조를 지켜보기가 힘겹다.

전교조는 이제라도 ‘살인적인 입시’와 ‘학교폭력’에 힘겨워하는 아이들의 마음을 되돌아봐야 한다. 초심으로 돌아가 냉철한 눈으로 ‘민심’을 들여다보기를 기대한다. 한때 은사를 바라보며 교직을 꿈꾸던 여고생의 간곡한 바람이다. 

김희원 사회부 기자 [e-mail]