한동안 뜸했던 고아라, 뭐하고 지내나 했더니 어느 날 ‘짠’하고 우리 곁을 다시 찾아왔다. 화제 속에 상영 중인 ‘페이스 메이커’(감독 김달중)와 내달 2일 개봉하는 ‘파파’(감독 한지승), 그것도 영화를 두 편이나 들고.

성장 드라마 ‘반올림’에서 옥림이 역할로 시청자들의 많은 사랑을 받았던 중2 소녀가 이제는 어엿한 22살 성인이 돼 충무로가 주목하는 핫 여배우로 떠올랐다.

그런데 고아라의 작품들을 보면 또래의 여배우들과는 확연히 다른 행보라는 생각이 든다. 인형 같은 ‘여신급’ 미모는 맞는데, 그냥 예쁘기만 한 역할이 아니라 뭔가 새롭게 도전해야 하는 역할들을 주로 맡는다.

‘페이스 메이커’에서는 ‘미녀새’ 장대높이뛰기 선수 유지원으로, ‘파파’에서는 노래와 춤 실력을 겸비한 댄스가수 지망생 준으로 분해 서로 다른 매력을 뽐냈다. 영화를 보다 보면 관객 입장에서도 ‘고아라씨 정말 바빴겠네’하는 생각이 절로 들 정도다.

지난 해, 고아라는 그렇게 바쁘게 지냈다. 카메라 앞에서 연기하는 시간보다 노래, 춤, 운동, 영어 등을 배우는 시간이 더 많았다. 이에 대해 고아라는 “영화 찍는 내내 미션의 연속이었다”고 고백했다. 27일 서울 삼청동의 한 카페에서 그를 만나 이야기를 들어봤다.

- ‘파파’에서 아라씨를 보니 마치 할리우드 댄스영화의 여주인공 같았다.

▲ 그렇게 생각해주신다니 정말 감사드린다. 댄스영화 주인공처럼 파워풀한 댄스를 보여드리려고 노력했다. 평소 존경하는 한지승 감독님이 춤을 춰본 적도 없는 제게 선뜻 이런 역할을 맡겨 주셔서 고마웠다. 극중 준의 상황이나 심경, 성격 등을 춤에 녹여내려면 파워풀해야 하는데 실제 나는 3분이 넘는 곡 하나를 다 소화해낼 정도의 체력은 안 되더라. 헉헉 대면서 고생한 기억이 나는데 다행히 장면이 잘 나와서 기쁘다.

- 다음엔 아예 댄스영화에 도전해보는 건 어떤가.

▲ 좋은 시나리오와 작품, 좋은 감독님과 배우들과 함께할 수 있다면 언제든지. ‘파파’를 찍으면서도 ‘다음에 영어권 대사나 춤 등을 보여드릴 수 있는 영화가 또 들어온다면 더 자신감 있게 해볼 수 있겠다’ 생각은 해봤다. 

- 배우 말고 가수도 해보고 싶은 생각은 정말 없나.

▲ 다른 분야를 생각해볼 처지가 못 된다. 전에 기자간담회에서 ‘배우만 열심히 하겠다’고 말씀 드렸었는데 그런 의미를 내포하고 있다. 연기가 부족하다 보니 이것 외에 다른 걸 꿈꿀 여유가 없다. 하지만 절대 하지 않겠다고 단정 짓고 싶진 않다. 언젠가 연기 외에도 노래나 그림, 사진 등 팬들과 교감할 수 있는 부분이 있다면 다른 분야로도 찾아뵙고 싶다.

- 미국에서 대부분 촬영을 했는데, 해야될 게 많아 보였다.

▲ 매일매일 미션의 연속이었다고나 할까. 촬영이 끝나면 기타 연습하다 자고, 한 장면 끝내면 다음 장면 영어대사 연습을 해야 했다. 미국 현지 전문 트레이너들에게 노래, 춤 강습도 꾸준히 받아야 했다.

- 20대 초반, 한창 놀고 싶은 나이일 텐데.

▲ 중2때부터 정신없이 살다 보니 아마 몸에 밴 것 같다. 그리고 즐기는 것 같다. 좋아하는 일이고 하고 싶었던 것이니까. ‘파파’는 특히 하고 싶었던 캐릭터를 맡게 돼서 더욱 기운을 냈다. 낯선 미국의 촬영현장에서 해야 할 것들이 많았고, 준이란 캐릭터 자체가 책임감으로 똘똘 뭉친 아이라 그냥 인물에 몰입한 채 2달간 지냈다.

- ‘파파’에서 영어발음이 자연스러워 화제가 되고 있는데.

▲ 일단 낯설지 않다는 평이 반갑고 고맙다. 내가 내 모습을 보면 사실 단점밖에 안 보인다.(웃음) 솔직히 영어발음은 고생스럽지 않았다. 5살 때 일찍 어머니가 영어 과외를 시켜주셨다. 그때 발음은 잘 자리 잡은 것 같다. 그런데 억양이나 악센트 때문에 고생을 많이 했다. 미국 영어는 강조를 해야 할 부분이 다 다르더라. 장단음도 다 제각각이라 자칫 잘못하면 ‘고아라식 사투리 영어’가 나올 뻔 했다. 의미전달도 힘든데 거기에 감정연기까지 덧입혀야 했으니까 이중고가 따로 없었다.

- 영어와 춤 연기 중 뭐가 더 어려웠나.

▲ 비교할 수 없다.(웃음) ‘페이스 메이커’와 ‘파파’ 두 작품을 비교할 수도 없듯이.

- 출연작들을 살펴보면 축구, 마라톤, 춤, 노래 등 특별한 소재를 다룬 작품들이 많다. 달달한 청춘멜로에 출연하고 싶지 않나.

▲ 생각해보니 정말 그런 것 같다. 그런데 의도한 건 아닌데…. 어떻게 하다 보니 그런 작품들과 인연이 닿았을 뿐이다. 지난 해 ‘내가 왜 굳이 해야 될 게 많은 작품들만 하게 됐지?’하고 버겁기도 했다. 하지만 아직 못해본 게 많아서 그런지 새로운 것에 자꾸 도전하고 싶다. 배우로서 이제 시작이지 않나 싶어서. 달달한 로맨스에도 곧 출연하고 싶다.

- 이름을 ‘고아라’에서 ‘아라’로, 다시 ‘고아라’로 바꾼 이유는.

▲ 우주로 갔던 고씨성을 되찾았다.(웃음) 당시 일본활동 겸하게 되면서 프로필상 이름을 ‘아라’로 통일하려고 했었다. 그런데 국내에서는 아무래도 ‘고아라’로 기억해주시는 분들이 많더라. 온라인에 내 이름을 검색할 때도 고아라와 아라, 두 개로 분산됐다. 많은 분들이 헷갈려 하시니 국내 이름은 고아라, 해외이름은 아라로 나누어 활동하기로 결정한 거다.

- 이제 소녀에서 숙녀로 변해야 한다는 부담감은 없나.

▲ 그런 생각은 전혀 안 해봤는데. 워낙 어렸을 때 데뷔를 했고 그 작품을 기억해주시는 분들이 많아 좋다. 만약 내가 성숙해져야겠다고 결심했다면 ‘파파’에 출연하지도 않았을 거다. ‘파파’의 준은 미성년자니까.

- 10년 후 고아라는 어떤 모습일까.

▲ 배우생활을 계속하면서 다양한 경험을 쌓고 싶은 게 일순위다. 다양한 역할과 장르를 표현해낼 수 있는 배우가 되고 싶다. 꾸준히 봉사하는 삶을 살고 싶고, 나중에 기회가 된다면 그림이나 사진 등으로 팬들을 찾아뵙고 싶다.

- 취미가 참 다양한 것 같다.

▲ 그림과 사진도 좋아하지만 어렸을 때부터 책을 읽고 시를 쓰는 습관이 있다. 초등학교 5학년 때부터 시 쓴 것들을 다 모아놨는데 지금 읽어보면 사랑에 관련된 유치한 시들이 많다. 소설에도 도전했었는데 많이 엎어졌다. 내가 쓰다 보면 이상하게도 꼭 단막극이 되더라.(웃음) 내 감정들을 도화지에 그림을 그리거나, 글로 써보는 것. 이런 일들도 다 연기와 관련된 거라 생각한다. 그런데 내 작품들을 부모님이나 주변 사람들에게 보여주면 한 10분 동안은 폭소가 이어진다. 대체 왜 그러는 걸까.(웃음)
 
현화영 기자 [e-mail]

사진=한윤종 기자 hyj0709@