여성 지위 높아지고 소득 늘어…전통적 역할 뒤바뀐 가정 많아

칼리 피오리나가 1999년 여성으론 처음으로 휴렛팩커드(HP) 최고경영자(CEO) 자리에 올랐을 때 피오리나의 남편은 아내를 ‘내조’하기 위해 직장을 그만뒀다.

피오리나 남편 프랭크의 사직은 컴퓨터 업계 첫 CEO 탄생 뉴스와 함께 장안의 화제가 됐다. 앞서 1994년 투자회사 찰스 슈워브에서 첫 여성 CEO가 임명되고 같은 회사에 근무하던 그의 남편이 회사 측의 사직 권고를 받아 직장을 그만둔 사실도 세간의 화제가 됐다.

하지만 요즘 미국에선 잘나가는 아내를 위해 사직서를 제출하고 집안에 들어앉는 남편들의 얘기는 더 이상 뉴스거리가 되지 못한다. 

미 경제전문지 포춘이 선정한 500대 기업 여성 CEO 18명 중에서 제록스 CEO인 우르술라 번스와 펩시코 회장 겸 CEO인 인드라 누이, 웰포인트 CEO인 안젤라 브랠리 등 7명이 ‘전업주부’ 역할을 하고 있는 남편을 두고 있다고 블룸버그비즈니스위크가 보도했다. 

남편과 아내의 전통적 역할이 뒤바뀐 세태는 사회 각 부문에서 목도되는 여성들의 약진 때문이다.

블룸버그비즈니스위크에 따르면 포춘 선정 500대 기업의 여성 CEO는 1970년 단 한 명도 없었으나 2012년 1월 현재 18명으로 늘었다. 

아내의 소득이 가계소득에서 차지하는 비중도 같은 기간 27%에서 36%로 커졌다. 

대도시 지역에 거주하는 30살 이하의 여성들은 같은 연령대 남성들보다 소득이 높은 것으로 조사돼 여성의 소득 우위 현상은 갈수록 뚜렷해질 전망이다.

내조 남편의 증가를 가져온 또 다른 원인은 금융위기 과정에서 남성들의 실직률이 여성 실직률보다 더 높았기 때문이다. 명실상부한 여성 파워 시대가 도래하면서 내조 남편들의 수도 대폭 늘었다. 아내 대신 5살 이하 자녀를 정기적으로 돌보는 남편의 수는 1988년 19%에서 2010년 32%로 증가한 것으로 미 인구센서스국은 집계했다.

여성들의 사회활동을 독려해온 린다 히르슈만 변호사는 “가정 내에서 남편과 아내의 전통적인 역할 분담이 역전되면서 남자들은 갑자기 오랜 역사 속에서 여성들이 담당해온 가사 업무를 자각하기 시작했다”고 말했다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]