민주통합당과 통합진보당은 조만간 4ㆍ11 총선에서 야권 후보자를 단일화하는 야권연대 논의를 본격 시작할 것으로 보인다.

민주당이 공천심사위원회 구성을 완료하고 본격적으로 공천 심사 과정에 들어감에 따라 야권연대를 논의할 수 있는 기반은 마련된 것으로 보인다.

통합진보당은 4일까지 이번 총선에서 후보자를 내기로 한 180개 지역구에서 대부분의 후보자를 확정해 야권연대를 논의하기 위한 준비는 모두 마친 상태이다.

통합진보당은 민주당 새 지도부가 출범한 다음날인 지난달 16일 광역별 당 지지율을 토대로 양당 간 공천권을 나누는 방식을 제안하기도 했다.

양당에 주어진 시간은 촉박하다. 민주당은 오는 9일부터 11일까지 후보자 공모를 받고 13일부터 후보자 심사를 시작해 20일에는 지역구별로 당내 경선에 착수하겠다는 계획이다.

민주당으로서는 당내 경선이 시작되기 전에 야권연대가 순조롭게 성사되는 게 가장 바람직한 상황이다.

민주당 관계자는 5일 "야권연대 협상 결과 통합진보당에 내주기로 결정된 지역을 전략공천 지역으로 정하고, 공천을 하지 말아야 내부 진통이 적을 수 있다"고 설명했다.

야권연대가 성사되기까지에는 상당한 진통이 예상된다. 이미 민주당은 통합진보당의 제안을 받아들일 수 없다는 분위기다. 수도권에서 상당수의 지역을 내줄 수 있기 때문이다.

민주당 내에서는 부산ㆍ경남, 인천, 울산 등의 지역에서 개별적으로 야권연대 협상이 진척되거나 시작되는 점에 주목하고 있다.

중앙당 간의 협상이 틀어지는 최악의 경우, 이들 지역에서라도 야권연대로 총선을 치를 수 있다는 기류도 감지된다. 여기에는 최근 민주당 지지율이 상승하는 반면 통합진보당 지지율이 급락하는데 따른 자신감이 깔려있다.

그럼에도 민주당은 총선마다 상당수 지역에서 적은 표차로 당락이 결정된 수도권의 경우 한 표라도 아쉬울 수 있는 만큼, 전체적인 야권연대를 포기하기 어려울 것으로 전망된다.

통합진보당 입장에서도 후보단일화 없이는 수도권에서 한 석도 건지기 어려울 수 있기 때문에 야권연대는 절실한 상황이다.

통합진보당이 강력히 반발해온 석패율제 도입도 야권연대 협상에 영향을 끼칠지 주목된다. 통합진보당은 민주당이 새누리당과 합의해 석패율제를 도입할 경우 야권연대가 불가능하다는 태도를 견지해왔다.

그러나 통합진보당의 이 같은 입장에는 민주당이 야권연대 협상에 응하지 않는데 대한 불만이 깔려 있는 만큼, 협상에 결정적인 영향을 주지는 않을 것이라는 관측이 우세하다.