선거판에 널려 있는 묵자의 후예들
‘대한민국’ 버스, 갈 길이 걱정이다

공자의 제자인 계로가 귀신 섬기는 것에 대해 물었다. 공자 답변은 이랬다. “사람도 섬기지 못했는데 어찌 귀신을 섬길 수 있겠느냐?” ‘논어’의 ‘선진’편에 나오는 문답이다. 귀신 몸매의 ‘생물학적 완성도’를 직접 확인하기라도 한 듯이 호들갑을 떠는 세태에 대한 공자의 단호한 입장은 ‘술이’편에도 명확히 나타난다. “공자는 괴이한 것, 폭력을 쓰는 것, 이치에 어긋나는 것, 귀신에 대해서는 말하지 않았다.(子不語怪力亂神)”

공자와 비슷한 시대를 산 묵자는 다른 태도를 취했다. 우선 귀신은 당연히 존재한다고 봤다. 근거도 댔다. 귀신을 본 사람이 많을뿐더러 귀신이 일으키는 일이 많다고 한 것이다. 그는 ‘명귀하(明鬼下)’에서 귀신이 존재하는 이유에 대해 “현자에게 상을 내리고 폭군에게 벌을 내리기 위해서”라고 했다.

한 번 뱉어놓은 말은 흔히 부메랑으로 돌아오는 법이다. 묵자가 그런 꼴을 당했다. 묵자가 병이 나자 제자가 문병을 와서 물었다고 한다. “선생님께서는 성인이 아니십니까? 무슨 잘못이 있기에 귀신이 징벌을 내리는 건가요. 귀신이 눈이 멀어서 그런 건가요?”

오늘날에도 귀신을 보는 사람이 없지 않다. 묵자의 후예들이다. 예컨대 지난달 19일 중부내륙고속도로를 내달린 동대구행 고속버스의 40대 운전기사 정모씨가 그랬다. 정씨는 운전 도중 갑자기 울다가 웃는 등 이상행동을 했다고 한다. 버스를 공포로 물들인 결정타는 “귀신이 보인다”는 괴성이었다. 승객 20여명이 ‘용변’을 핑계로 괴산 휴게소에서 전원 하차할 때까지 버스는 10여분 동안 그렇게 질주했다고 한다. 다들 10년 감수했을 것이다.

귀신에 씐 듯이 구는 현대인은 정씨만이 아니다. 4월 총선, 12월 대선을 앞둔 정치인들부터 하나같이 겁나게 굴고 있다. 입만 열면 선심 보따리가 끝도 없이 튀어나온다. 새누리당은 ‘5+5’, 민주통합당은 ‘3+3’이다. 4월 총선용 선심공약의 개요가 그렇게 정리된다. 새누리당의 공약 이행에는 매년 10조원대 예산이 소요될 전망이다. 민주당은 손이 더 크다. ‘33조원+α’가 든다는 계산서가 나와 있다.

포퓰리즘 경쟁이 ‘5+5’, ‘3+3’ 선에서 끝날까. 아무래도 그럴 것 같지가 않다. 다 함께 혼절 하고도 남을 일이다. 귀신이든 유령이든 도깨비든 그 뭔가에 단단히 홀리지 않고서야 아무리 선거철을 맞았다고 저렇게까지 정신 나간 행태를 보일 수는 없다.

군 복무자 처우 논란을 보자. 새누리당은 사병 월급을 9만원대에서 40만∼50만원으로 올리겠다고 큰소리 친다. 민주당도 매달 30만원씩 적립해 주겠다는 선심안을 내놓았다. 제대 때 630만원씩 목돈을 쥐여주겠다는 것이다. 46만명 사병과 그 가족을 대상으로 ‘묻지마 경매’가 펼쳐지는 셈이다. 국가에 그럴 여유가 있다는데도 지각 없이 ‘사병 복지’를 등한시한 이명박 정부 사람들은 전부 모래밭에 얼굴을 파묻어야 할 모양이다.

‘남부권 신공항 사업’을 추진하겠다는 무책임한 발언도 흘러나온다. 영남권을 두 동강 낼 뻔했던 ‘동남권 신공항 사업’을 권역을 넓혀 재추진하겠다는 뜻이다. 나라가 산산조각나도 좋다는 것인가. 최소한의 분별력마저 의문시되는 황당 사례가 즐비하다.

국가 운행을 책임지겠다는 이들은 대개 정부 규모를 놓고 논전을 빚게 마련이다. 적어도 선진국의 정치계절 풍경은 그랬다. 하지만 2012년 선거철 풍경은 색다르다. 펑펑 쓰겠다는 공약만 난무한다. 어쩌다 이 지경이 된 것인가.

소수 승객이 탄 버스를 몰더라도 안전운행이 최우선이다. 운전기사가 귀신에 홀린 기색을 노출하면 곤란한 것이다. 하물며 전 국민이 탑승한 ‘대한민국’ 버스의 운전대를 잡겠다는 유력 정치인들이 괴력난신(怪力亂神)이나 찾으면 대체 어쩌란 말인가. 승객 5000만명은 이 미친 버스에서 내릴 수도 없다. 총선 가도(街道)에는 괴산 휴게소도 없다. 억장이 무너질 노릇이다.

논설실장