야간에 거리를 걷다 보면 흡연을 하는 청소년을 예전에 비해 자주 목격하게 된다.

청소년의 흡연과 음주가 우리 사회의 대표적인 청소년 관련 문제가 된 지 오래지만 학교폭력 등 사회적 이슈가 많은 요즘 더욱 관심이 갈 수밖에 없다.

지난해 11월 한 온라인 설문조사 기관의 청소년 흡연에 관한 조사에 따르면 흡연의 주된 동기는 ‘호기심’(34.8%), ‘친구의 권유’(34%), ‘학업적 스트레스’(22%) 등의 순으로 나타났는데, 청소년들이 담배를 피우는 이유는 흡연을 통해 성인세계를 체험하고 또래집단 사이에서 인정받고 싶어하는 수단으로서 사용하고 있다는 것이다.

즉 우리 사회에 보편화된 성인들의 흡연과 음주문화가 청소년들에게는 성인세계에 대한 모방심리와 혼란과 두려움을 분출하는 통로로 인식되고 있는 것이다.

최근 들어 많은 사람들은 학교폭력 등과 같은 청소년·세대 간 문제 해결을 위한 근본적인 대책을 요구한다. 하지만 청소년의 흡연·음주를 억제하기 위한 가장 근본적이면서도 효과적인 대책은 먼저 성인 스스로가 잘못된 흡연, 음주문화를 개선해야 하는 것이 아닐까 싶다.

이 같은 사회문화를 하루빨리 바로잡지 않는다면 이를 모방하는 청소년 문제는 지속될 것이다. 점점 심각해져 가는 청소년 문제, 성인들의 적극적인 의지와 노력이 필요한 때이다.

김순식·광주 광산구