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‘부산발 문풍(문재인 바람)’ 차단을 위한 새누리당의 반전 카드로 27세 ‘여성 정치신인’ 손수조(사진) 후보가 급부상하고 있다. 정홍원 공직후보자추천위원장은 23일 대전시당에서 가진 기자회견에서 “젊은이들이 열심히 하고 서민과 애환을 같이 나누면 성공하는 사람이 될 수 있다는 모습과 의지를 보인 부산지역 손 후보에게서 굉장한 감명을 받았다”고 극찬을 아끼지 않았다.
정 위원장은 취재진 질문이 없었는데도 면접심사 과정에서 느낀 소감을 전하며 특정 후보를 ‘콕’ 찍어 언급했다. 이를 두고 민주통합당의 부산 사상 공천자인 문재인 후보의 대항마로 손 후보가 낙점된 것 아니냐는 관측이 나온다. 서병문 공천위원도 “대성할 사람”이라고 호평했고 이애주 공천위원은 “위원 모두 공감한다”고 전했다.
당의 입장에서는 대권 후보로서도 상승세를 타고 있는 문 후보에 맞설 만한 거물급 상대를 찾기 어려운 데다 설사 유력 정치인을 공천하더라도 본선 승리를 낙담하기 어려운 것이 사실이다. 이를 감안하면 오히려 ‘깜짝카드’가 먹힐 수 있다는 여론이 만만치 않다.
일각에서는 친박계가 박근혜 비대위원장의 정치적 입장을 고려해 일부러 손 후보를 띄우는 것 아니냐는 분석도 나온다. 부산에서 초·중·고를 나온 손 후보는 고교(주례여고) 학생회장 경험이 유일한 이력이다. ‘지역일꾼론’을 앞세워 몇 달 뒤 대선을 겨냥해 출마한 문 후보의 발목을 잡겠다는 계산이 깔렸다는 것이다. 문 후보로서는 총선에서 승리해도 김이 빠질 수밖에 없다.
박세준 기자