4ㆍ11총선 공천심사의 뚜껑이 열린 27일 새누리당은 롤러코스터를 탄 듯 크게 요동쳤다.

친이(친이명박)계 좌장격이었던 이재오 의원이 다른 단독후보 20명과 함께 공천위원회의 1차 공천자 명단에 올라있었기 때문이다.

그의 공천 문제는 4년전인 18대 총선에서 `공천학살'의 악몽을 겪었던 박근혜 비대위원장이나 친박(친박근혜)계에게는 `뜨거운 감자'였다.

당 비상대책위원회가 이날 오전 명단을 보고받고 공천위에 재의를 요구하고, 공천위가 오후 원안을 재의결할 때까지 당은 7시간여 엎치락 뒤치락을 반복했다.

1차 공천자 명단은 이날 오전 다소 불안하게 비대위의 회의 테이블에 올랐다.

공천위가 결정적 하자가 없는 한 단독후보를 먼저 확정한다는 룰에 따라 전날 1차 공천자 명단을 결정했지만, 이중 이재오 의원은 앞서 일부 비대위원이 주장했던 `MB정부 실세 용퇴론'의 중심 인물이었던 것이다.

비대위가 시작되자 예상대로 김종인ㆍ이상돈 비대위원이 이 의원의 공천에 대해 문제를 제기하며 재의를 요구한 것으로 알려졌다.

정홍원 공천위원장이 회의장을 중간에 빠져나와 오전 10시30분 국회 정론관에서 비대위 의결없이 명단을 발표할 때에는 비대위와 공천위가 마치 `이재오 공천'을 놓고 정면충돌로 치닫는 듯했다. 

친이계 일각에서도 이를 이 의원의 공천배제로 받아들이고 "박 비대위원장이 앞에서는 `인위적 물갈이는 없다'고 하고 뒤로는 비대위를 통해 보복공천을 하려 한다"며 격앙되게 반응했다는 후문이다.

그러나 상황은 오후 들어 급반전됐다.

공천위가 오후 공천위원 10명 가운데 9명이 참석한 회의에서 명단을 재의하고 만장일치로 `싱겁게' 재의결을 하자 상황은 급수습 쪽으로 돌아섰다. 

정 공천위원장은 회의 후 기자들에게 "(공천위와 비대위가) 의견은 다를 수 있지만 갈등이라는 표현은 적절치 않다"고 말했다.

당내에서는 박 비대위원장의 `의중'이 작용한 것이라는 분석이 나오고 있다.

박 비대위원장은 처음부터 이 의원의 공천을 `비토'하지 않았다는 것이 다수 친박(친박근혜) 의원들의 전언이다.

한 의원은 "총선에 이어 대선까지 당이 분열되지 않고 일치단결해 대비하는게 중요하고, 나도 이 의원에 대한 공천이 필요하다고 본다"며 "오늘 너무 민감하게들 반응한 것 같다"고 말했다.

박 비대위원장이 이명박 정부와 차별화는 시도하되 대통령의 탈당이나 `물갈이'로 표현되는 인위적 인적쇄신에 부정적이었던 발언들에 대해 이들은 주목하고 있다.

한 인사는 연합뉴스와의 통화에서 "일각에서 박 비대위원장이 `겉다르고 속다르다'는 식으로 보는데 이것은 정말 아니다"라고 강력 부인했다.