박섭 농협 창녕교육원 교수

지난해 7월 한·유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA)이 발효되고, 11월에는 한·미 FTA 비준절차가 완료됐다. 여기에 최근 가시권에 들어온 한·중 FTA의 얘기로 농업인들은 하늘이 무너져 내릴 것만 같은 생각이다. FTA가 본격적으로 발효되면 직간접적으로 농업부문의 피해가 가장먼저 나타날 것으로 예상되기 때문이다. 한마디로 농업계에 위기가 온다는 것이다. 하지만 위기속엔 언제나 기회도 있다는 점을 위안으로 삼고 그 기회를 찾아보자.

지난해 우리나라 농식품 수출액은 77억 달러 수준인데, 그 가운데 일본(31.7%), 중국(16.2%), 미국(8%) 등 3개국에 대한 수출 비중이 절반을 넘어서고 있고, 지역별로 수출규모를 보면 아시아(10억 3000만 달러), 미국(6억 달러), 유럽연합(3억 6000만 달러) 순이다. 즉, 특정국가 및 특정지역에 농식품 수출이 편중돼 있음을 알 수 있고, 또한 아시아 시장이 유망시장임을 알 수 있다.

따라서 농식품 관련 정부기관은 FTA로 농업인들에게 절망만 줄 것이 아니라 치밀한 수출전략을 세워 희망도 주어야 한다.

첫째, FTA 체결국 수출시장의 핵심 수출품목을 중심으로 국가별 현지 소비자 선호 및 기호도 조사를 통해 구매행태와 상품 선호속성을 파악해 상품화와 마케팅 전략을 차별화해야 하겠다.

둘째, 일본, 러시아, 베트남, 태국 등 아시아 시장을 중단기적으로 공략할 필요가 있다. 아시아 시장은 우리나라의 수출규모와 수출 성장률이 높을 뿐만 아니라 수송거리가 짧고, 한류가 확산되고 있는 지역이라 유리한 점이 있기 때문이다.

셋째, FTA로 관세가 철폐되고 수입제한 조치가 해제되는 품목수출에 주력하는 전략도 필요하다. 예를 들면, 미국같은 경우는 배, 유자차, 팽이버섯, 김치, 백합, 장미 등의 품목에 집중하고 유럽시장엔 딸기, 무, 유자차, 버섯류 등에 주력하자는 것이다.

마지막으로, 지자체와 정부의 유기적인 협조로 농식품 수출 인프라가 조성돼야 하겠다. 지자체는 지역 특성을 최대한 살려 고품질 농식품 생산을 위해 신지식 농업인육성 뿐만 아니라 신상품 개발을 지원함은 물론 정부와 연계해 수출 판로를 적극 개척해야 할 것이다.

농심의 속앓이가 되고 있는 FTA가 절망이 아니라 희망이 되기를 기대해 본다.