유럽중앙은행(ECB)이 8일(현지시간) 기준금리를 동결하기로 결정했다.

ECB는 이날 독일 프랑크푸르트에서 열린 정례 금융통화정책 회의에서 만장일치로 기준금리를 현행 1.00%로 유지하기로 했다고 발표했다. ECB는 마리오 드라기 총재가 취임한 이후 지난해 11월과 12월에 연속으로 기준금리를 0.25%포인트씩 내렸고 이후 3개월간 금리를 1%로 유지해왔다.

이날 ECB의 금리 동결은 최근 유로존의 재정위기가 완화되면서 이미 예견됐다. 블룸버그 통신의 시장조사에서 전문가 58명 중 55명이 금리 동결을 예상한 바 있다. 전문가들은 ECB가 2013년 3분기까지 금리를 지속적으로 낮게 유지해 갈 것이라고 예상했다.

ECB는 또 올해 유로존 17개 국가의 경제 성장 전망을 0.3%에서 마이너스 0.1%로 낮췄다. ECB는 올해 물가 상승률을 2.4% 수준으로 예상했으며 2013년에는 1.6%가 될 것으로 내다봤다. ECB는 물가상승률을 2% 내에서 관리한다는 목표를 세웠지만 유로존의 2월 물가상승률이 2.7%로 치솟는 등 이미 제한선을 넘어서면서 느슨한 물가관리에 비판이 일고 있다.

드라기 총재는 기자회견에서 “최근 데이터를 볼 때 유로존 경제가 안정되고 있다”며 유로존이 올해를 지나면서 점진적으로 회복세를 보일 것으로 전망했다. 그는 장기대출 프로그램(LTRO) 이후 금융시장 상황도 크게 개선됐다고 평가했다. 그러나 “여전히 하방 위험이 많다”며 “재정 위기로 인한 불안감이 성장 모멘텀을 지속적으로 둔화시킬 수 있다”고 불안 요인을 밝혔다.

ECB는 유로존 신용 경색 완화를 위해 1조 유로 가량을 장기 대출로 은행에 쏟아부었다. 지난해 12월 1년 만기 장기대출을 3년으로 연장하면서 4891억9000만유로를 지원한 데 이어 지난달에는 이보다 403억4000만유로 많은 5295억3000만유로를 공급했다.

정진수 기자 [e-mail]