“고향 발전 위해 당찬 도전, 당에서 최대한 지원 사격”
첫날 ‘대항마 文’ 견제 행보

새누리당 박근혜 비상대책위원장이 4·11총선을 한달 앞둔 13일 부산을 찾아 민주통합당 문재인 상임고문과 사상에서 맞붙는 27세 여성 손수조 후보 지원에 나섰다. 지난달 28일에 이은 두 번째 부산 방문이다. 최대 격전지로 부상한 부산의 민심을 추스르고 차기 대권주자인 문 고문을 견제하기 위한 의도로 해석된다.

박 위원장의 ‘손수조 띄우기’는 이날 첫 번째 일정인 9개 지역민방 공동 초청토론회에서부터 시작됐다. 박 위원장은 “손 후보는 사상구를 잠시 거쳐가는 것으로 생각하는 것이 아니라 태어나고 자란 고향의 발전을 이뤄내기 위해 당찬 도전을 하고 있다”고 강조했다. 

불붙은 ‘낙동강 전투’ 새누리당 박근혜 비상대책위원장이 13일 4·11총선 최대 관심지인 부산 사상구를 찾아 민주통합당 문재인 상임고문과 대결하는 손수조 후보를 끌어안아 격려하고 있다.(왼쪽 사진) 문 고문은 이날 부산지역 야권 후보 지원을 위해 북·강서갑을 방문, ‘젊음의 거리’에서 전재수 후보(왼쪽)와 함께 시민과 악수하며 지지를 부탁하고 있다.
부산=연합뉴스

부산을 거점으로 활용해 연말 대선에서 유리한 고지를 점하고자 하는 문 고문을 직접 겨냥한 발언이다. 손 후보 공천이 야권 잠룡인 문 고문의 당선 의미를 반감시키기 위한 ‘김빼기’가 아니냐는 지적에 대해서도 “그런 부분은 전혀 염두에 둔 적이 없고 손 후보가 (문 고문을) 이길 수 있다고 해서 공천한 것”이라고 반박했다.

정치권과 거리가 멀었던 신예를 ‘파격 공천’한 데 대한 지역 정계의 반발을 잠재우면서 손 후보에게 힘을 실어주려는 의지가 역력했다.

그러면서 “지역발전은 혼자 할 수 있는 게 아니라 당과 힘을 합쳐야 하는 것인 만큼 당에서 최대한 손 후보를 도와줄 것”이란 다짐도 빼놓지 않았다.

박 위원장은 이어 부산디자인센터에서 영화인과의 만남을 가진 뒤 사상구 괘법동에 있는 손 후보의 선거 사무소를 방문했다.

그는 불출마를 선언한 사상구 현역 장제원 의원과 함께 손 후보를 격려하고 당 차원의 적극적인 지원을 약속했다. 박 위원장이 “손 후보가 고향에서 젊은 패기로 노력하는 것이 유권자들에게 신선한 감동을 주고 있다”고 치켜세우자, 손 후보는 “처음에는 ‘바위로 계란 치기’의 심정으로 출발했는데 계란이 바위를 이길 것 같다”고 화답했다. 박 위원장은 손 후보와 함께 인근 덕포시장을 돌며 직접 지역주민을 만날 예정이었지만, 인파가 많이 몰린 탓에 손 후보의 유세차량에 올라 인사를 하는 것으로 대신했다.

박 위원장의 이날 부산행은 문 고문과의 총선 대결구도가 본격화했음을 의미한다. 박 위원장은 지난달 부산을 찾았을 때도 ‘낙동강벨트’의 5개 선거구는 방문하지 않았다. 당시에는 문 고문의 대항마가 확정되지 않은 상태에서 부산 선거판을 대선 전초전처럼 미리 키우지 않겠다는 뜻으로 받아들여졌다.

박 위원장이 부산을 다시 찾은 것은 문 고문과의 정면 대결을 피하지 않겠다는 전의와 더불어 부산 전체의 필승 각오를 다지는 포석이라는 분석이다. 최근 발표된 여론조사에서 문 고문에게 줄곧 20% 이상 격차로 뒤지던 손 후보의 지지율이 박 위원장의 지원을 등에 업고 상승곡선을 그릴 수 있을지 주목된다.

부산=박세준 기자