현대자동차 아반떼가 남아프리카 공화국 ‘올해의 차’로 선정됐다. 남아공 요하네스버그에 위치한 갤러거 컨벤션 센터에서 열린 ‘2012 남아공 올해의 차’는 남아공에서 한 해 동안 출시된 신차를 대상으로 품질, 디자인, 안전도, 핸들링, 주행만족도 등 종합 평가를 거쳐 최고의 차를 선정한다.
 
‘2012 남아공 올해의 차’에는 320여 개의 신차 모델 중 1차 투표를 거쳐 26개 모델이 선정됐으며, 다시 2차 투표를 통해 현대차 아반떼, 기아차 피칸토(국내명 모닝), 폴크스바겐 제타, 아우디 A6, 포드 포커스 등 최종후보 10개 차종이 선정됐다.
 
심사위원 개인당 25점이 주어지고, 최소 3개 모델 이상에 점수를 부여하는 방식의 최종 투표에서 아반떼는 심사위원들로부터 총점 230점을 받아 155점을 받은 기아차 피칸토와 141점을 받은 폴크스바겐 제타 등을 제치고 ‘2012 남아공 올해의 차’에 최종 선정됐다.
 
현대차의 ‘남아공 올해의 차’ 선정은 1986년 이래 한국 자동차 메이커로는 최초다. 그동안 ‘남아공 올해의 차’에서는 유럽 자동차 메이커가 20번, 일본 자동차 메이커가 6번 선정됐으며, 미국 자동차 메이커는 1번 선정됐다.
 
현대차 관계자는 “현지 완성차 공장이 있는 자동차 업체나 유럽 자동차 브랜드의 선호 경향이 강한 열세를 극복하고, 남아공 지역에서 현대차가 한국차 최초로 ‘남아공 올해의 차’에 선정돼 기쁘다”며, “우수한 디자인과 상품력을 기반으로 올해의 차에 선정된 만큼 아프리카 지역 내 현대차의 브랜드 이미지 향상에 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편, 현대차는 지난해 남아공 시장에서 총 48,160대를 판매해 남아공에서 9.7%의 시장점유율을 기록했으며, 올해 남아공에서 신형 아반떼 7,000대를 포함해 5만대 이상을 판매할 계획이다.
 
이다일 기자 [e-mail]