아프간 통하는 화물품 기착지로
美 철군로 되면 경제이익 ‘쏠쏠’
중앙아 영향력 확대 효과까지

러시아가 미국과 북대서양조약기구(나토)에 유럽러시아의 도시를 보급경로 기착지로 제공하겠다는 뜻을 밝혔다. 그것도 러시아혁명의 주역인 레닌의 생가가 있는 곳이다. 대통령에 당선된 블라디미르 푸틴 총리의 대서방 외교정책을 예고했다는 점에서 주목을 받고 있다.

러시아는 최근 울리야놉스크의 볼가강 기슭 군용비행장을 아프가니스탄으로 드나드는 나토군 이동과 비군사적 화물 보급의 중간지로 허용하겠다는 뜻을 밝혔다고 뉴욕타임스가 15일(현지시간) 보도했다. 레닌이 17세까지 살았던 울리야놉스크에는 텃밭이 딸린 그의 집이 지금도 보존돼 있다.

연합군은 아프간 작전 수행을 위해 파키스탄 남부항구인 카라치에서 내륙을 통해 아프간 남부 칸다하르와 수도 카불로 병력과 군수품을 보급해 왔다. 특히 파키스탄 북서쪽 페샤와르에서 아프간 카불로 이어지는 산악 보급경로는 연합군이 보급품의 70% 이상을 실어나르는 주요 보급경로였다. 하지만 지난해 11월 연합군 오폭으로 파키스탄 군인 24명이 숨진 사건 이후 파키스탄 정부가 차단조치를 내리면서 ‘남부보급네트워크’(SDN)가 무너져 버렸다.

연합군은 대체경로로 러시아와 중앙아시아국가들의 협조를 받아 발트해와 연안 라트비아나 흑해 연안 조지아 항구에서 시작하는 육상 보급경로를 써왔다. ‘북부보급네트워크’(NDN)로 불리는 이 경로는 시간과 비용 부담이 너무 크지만 확보 자체가 쉽지만은 않았다. 연합군이 울리야놉스크 군용비행장을 사용한다면 아프간 보급과 현재 진행 중인 병력 철수에 크게 도움이 된다.

러시아로서는 자국 이익을 극대화하기 위해 자존심의 도시를 서방에 내준 것으로 보인다. 우선 러시아를 통해 들어가는 화물 물량으로 러시아 화물회사가 연간 벌어들이는 수입이 1억달러로 추정될 정도로 경제적 이익이 적지 않다. 연합군이 아프간 내 양귀비 생산과 마약 밀매를 단속해 주는 것도 러시아가 얻는 이익이다. 러시아가 중앙아시아 지역에 대한 헤게모니를 쥐는 데에도 도움이 된다.

울리야놉스크를 통해 연합군이 철수한다면 러시아로서는 이 지역에 대한 영향력을 확대할 수 있는 절호의 기회가 된다.

워싱턴=박희준 특파원