50년 전 비출산 40대 3% 현재 선진국 비율 20% 달해
40년내 4배가량 더 늘어날 듯
고령화속 복지비는 줄어 심각

세계 인구가 70억명을 돌파했다. 그러나 자녀 없이 평생을 사는 여성 수도 급증하고 있다. 이는 곧 한국이나 일본 등 특정 국가에서뿐 아니라 전 세계적으로 인구 고령화 현상이 심화될 것임을 예고하는 것이다. 신생아가 줄어들고 있음에도 평균 수명이 길어져 인구가 늘어나면 지구촌 전체로 볼 때 전통적인 인구 구성 체계가 무너지게 된다.

조혼 풍습이 유지되고 피임이 일반화되지 않았던 1960년대 이전에는 전 세계적으로 40대 무자녀 여성의 비율은 3%에 불과했다고 조지프 차미 전 유엔 인구국장이 밝혔다. 그렇지만 현재 미국 등 선진국에서 자녀 없는 40대 여성의 비율은 20%에 이른다. 고학력 여성일수록 그 비율이 높다. 전 세계적으로 여성의 교육이 보편화되면 자녀를 두지 않는 여성의 숫자가 늘어나게 된다. 고등교육을 받은 여성은 일을 위해 출산을 늦추거나 아예 아이를 낳지 않는 경향을 보이고 있다.

개발도상국 여성 중에서 자녀가 없는 40대 여성 비율은 10%를 넘지 않는다. 특히 인도 파키스탄 인도네시아 남아공 터키 등 인구가 많은 국가는 그 비율이 5% 미만이다. 이와 달리 미국 영국 독일 네덜란드 등 선진국 40대 무자녀 여성 비율은 20%가 넘으며, 특히 이탈리아 스위스는 25%를 웃돈다.

다산 여성 비율도 크게 줄어들고 있다. 미국에서 세 자녀 이상을 둔 여성의 비율은 1976년 59%였으나 2010년에는 29%로 줄었다.

프랑스는 무자녀 여성 비율이 10%에 이르자 정부 차원에서 적극적인 지원책을 시행했다. 육아 및 보육 지원책을 대폭 강구했다. 러시아 정부는 세 자녀 이상을 둔 여성에게 경작할 땅을 제공하는 등 재정적인 지원책을 아끼지 않고 있다. 옛 소련은 1941년부터 1992년까지 자녀가 없는 25∼50세의 남성과 20∼45세 여성에게는 그렇지 않은 사람에 비해 소득세를 6% 더 내도록 했었다. 현재 독일과 우크라이나 등도 무자녀 가정에 중과세 조치를 검토하고 있다.

미국과 이탈리아 등에서 평생 무자녀로 일생을 마치는 여성의 비율이 향후 40년 이내에 4배가량 증가할 것으로 예상되고 있다. 자녀가 없으면 노년층에 대한 부양을 국가가 책임져야 한다. 그렇지만 미국과 유럽 등 선진국은 한계점에 이른 정부 빚을 줄이려고 노년층 등을 위한 사회 복지 예산을 줄이고 있다. 이 때문에 선진국에서 노인 부양 문제가 시한폭탄이 되고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]