천안함 수색 돕다 9명 참변
2월 법 개정… 29일 결론
배 잃은 선주 보상도 못받아

천안함 함체 수색작업에 나섰다가 인천 앞바다에서 침몰한 98금양호. 이 배 선원의 유가족은 사건이 발생한 지 2년이 다 되도록 고통 속에 살고 있다. 한국인 선원 7명과 외국인 선원 2명이 수색 도중 목숨을 잃었지만 정부는 이들에 대한 의사자 지정을 수용하지 않고 있다.

천안함 침몰 8일째인 2010년 4월2일 금양호는 인천해양경찰서를 통해 “천안함 함체를 찾는 작업을 도와 달라”는 요청을 받고, 수색 현장으로 뱃머리를 돌렸다. 그러나 물살이 거세 수색을 포기하고 돌아가던 중 캄보디아 상선과 충돌해 침몰했다. 이 사고로 선원 9명이 희생됐고, 이 중 7명은 시신조차 찾지 못했다.

유족들은 국가를 위해 희생된 선원들을 의사자(義死者)로 지정해 고인의 명예를 지켜달라고 정부에 호소했다. 정부는 침몰 당시 타인의 생명 등을 구하기 위한 직접적이고 적극적인 구조행위가 있었다고 보기 어렵다며 유족들의 요청을 받아들이지 않고 있다.

유족들은 선원 1인당 국민 성금으로 2억5000만원, 보험금 1억2000만원을 받았지만 정부로부터는 별다른 지원을 받지 못했다.

최근 들어 의사자 지정을 위한 유족들의 고단한 싸움은 새로운 전기를 맞고 있다. 지난달 5일 ‘의사상자 등 예우 및 지원에 관한 법률’ 시행령 개정안이 공포됐다. 사고해역 관할 인천 중구는 지난달 6일 보건복지부에 금양호 선원들의 의사자 지정을 재청구했고, 29일 복지부의 인정 여부 결정이 예고된 상태다.

이원상 유가족대책협의회 대표는 “유족들은 생업에 제대로 종사도 못하고 삶은 피폐해졌다”며 “법 개정이 금양호 사건을 계기로 이뤄진 만큼 의사자 지정이 이뤄지길 고대한다”고 말했다.

금양호 선주 박갑서씨는 금쪽같던 배 한 척을 잃었지만 국민 성금을 포함해 아무런 보상을 받지 못하고 있다. 박씨는 “정부가 금양호와 비슷한 규모의 어선 한 척을 보상해주겠다고 했지만 항법장치 등 기기가 없으니 무용지물이어서 거절했다”며 “중고 배를 구입해도 수리하고 기기를 설치하려면 10억원이 들어가는데 돈을 마련할 길이 없다”고 말했다.

인천=이돈성 기자