李대표 사퇴 안팎·배경

4·11총선 야권 후보 단일화 경선 여론조사 조작 파문의 주역인 통합진보당 이정희 공동대표가 거센 비난여론에 결국 무릎을 꿇었다. 들끓는 사퇴 촉구 민심에도 뻣뻣이 버티던 이 대표는 총선 후보자 등록 마감일인 23일 서울 관악을 불출마를 선언하며 백기를 들었다. 이 대표는 이날 오후 기자회견을 열고 “경선 과정에서 가장 큰 문제를 일으킨 사람이 저”라며 “야권 단일후보에 대한 갈등이 모두 털어지기를 바란다”라고 말했다. 이로써 야권연대 파국 위기는 넘긴 셈이다. 그는 오전까지만 해도 ‘오후 2시쯤 선관위에 후보등록 서류를 제출하겠다’고 기자들에게 통보해 무리수를 강행할 태세였다.

같은 시간 민주통합당은 맞불 차원에서 경선 불복 논란의 경기 안산단원갑 백혜련 후보 카드를 고수 중이었다. 상황으로 보면 후보 사퇴는 급작스럽게 결정된 모습이다. 전날까지만 하더라도 통합진보당 내부에서 이 대표 사퇴를 직접 언급하는 것은 금기였다. 이는 당내 권력구도와 맞닿아 있다.

현 통합진보당은 최대 지분을 확보한 구 민주노동당과 진보신당 탈당파, 국민참여당이 합쳐지면서 3개 정파가 공동대표로 구성된 임시 지도체제로 운영되고 있다. 이 대표가 불출마하면 5월로 예정된 전당대회를 앞두고 당내 역학관계가 재편될 수 있는 구조다. 그래서 이 대표의 버티기는 본인 의지를 떠나 당의 실세그룹인 ‘보이지 않는 손’에 의한 것이라는 관측이 나오기도 했다.

당권의 중심에는 ‘경기동부연합’이 자리 잡고 있다. 야권 관계자들에 따르면 한국외국어대 등을 중심으로 한 ‘민족해방’(NL) 계열 운동권 출신이 당 주류에 속한다. 당내 정파싸움에 자주 등장했던 경기동부는 과거 당내 선거에서 위장전입 등으로 결과를 뒤집어 번번이 ‘민중민주’(PD) 계열과 극심한 갈등을 일으켰다. 이 대표가 2008년 민노당 비례대표로 공천받았을 때에도 NL계 핵심인 K 중앙위원 추천이 있었다는 게 중평이다.

당 주류로선 대선을 목전에 둔 5월 전대에서 이 대표만 한 인지도를 지닌 대타를 구하기가 쉽지 않은 상황이다. 그럼에도 이 대표 낙마가 이뤄진 데는 주류의 인식 변화가 작용했을 가능성이 커 보인다. 

통합진보당 이정희 공동대표가 23일 서울 관악을의 야권 후보 단일화 경선 여론조사 조작 파문으로 4·11 총선 불출마를 선언하는 기자회견을 한 뒤 취재진 질문을 받고 있다.
이제원 기자

이번 파문으로 이 대표 이미지가 나빠질 대로 나빠진 데다 경기동부도 책임론의 불똥을 맞으면서 ‘이정희 카드’를 접을 수밖에 없었다는 것이다. 물론 이 대표 개인의 결단이었을 개연성도 있지만, 막판까지 경기동부의 힘이 결정적이었다는 분석이 설득력을 얻고 있다. 이 대표의 관악을 후보직을 꿰찬 이상규 전 서울시당위원장도 경기동부 소속으로 알려졌다. 이 대표의 사퇴 발표 2시간 만에 새 후보가 등장해 일사천리로 인준을 받은 것도 정파 내부의 프로세스가 진행되고 있었음을 뒷받침한다.

민주통합당 문재인 상임고문과 이 대표의 전날 심야회동에 대한 뒷말도 무성하다. 한명숙 대표의 요청을 받은 문 고문이 1시간30분 동안 이 대표를 만나 파국 직전의 야권연대를 살리기 위한 방안을 제안한 것으로 전해졌다. 양측은 구체적인 제안에 대한 확인을 거부하고 있지만, 이 대표의 사퇴 결심 조건으로 ‘관악을에 민주당이 무공천을 하고 통합진보당 후보를 단일후보로 인정한다’는 약속이 이뤄진 것이 유력해보인다. 이 때문에 “경선 여론조작으로 사태를 악화시킨 정당에 단일후보 공천권을 준 것은 야합”이라는 질타가 뒤따르고 있다.

김달중 기자 [e-mail]