지금 동남아에서는 한국산 딸기가 최고의 선물 중 하나라고 한다. 많은 사람이 새콤달콤하고 빨간 딸기를 한 입에 넣고 깨물며 ‘소녀시대’와 ‘대장금’, 그리고 하얀 눈에 덮인 한국을 상상하고 있다고 한다. 비단 딸기뿐만이 아니다. 일본에서는 젊은 여성을 중심으로 부드러우면서도 톡 쏘는 한국의 막걸리를 마시는 것이 유행이 됐고, 중화권을 중심으로 한국 인삼이 건강 기능성 식품으로 재조명되면서 예전 고려 인삼의 위상을 되찾고 있다. 김을 바다에서 나는 잡초 취급해 먹지 않던 서구인도 이제는 웰빙 간식으로 우리 김을 찾고 있다.

이와 같은 성공에 힘입어 지난해 우리나라는 77억달러의 농식품을 수출해 사상 최대의 실적을 달성했다. 이번 정부 출범과 함께 정부와 기업, 그리고 농어업인이 모두 함께 노력을 기울인 결과 불과 4년 만에 수출액이 38억달러에서 77억달러로 증가하는 성과를 거둔 것이다.

그러나 우리 농식품이 세계 속으로 활발히 진출하기 위해서는 아직 풀어야 할 과제가 많다.

우선, 세계 수준과 경쟁할 수 있는 품질과 안전성이 갖추어진 우리의 대표 상품을 개발해야 한다. 이를 위해 정부는 성장 가능성이 크고 국내 농어가 소득 연계효과가 큰 딸기, 인삼 등 25개 전략 품목을 선정하고 해당 품목별로 연구개발, 생산, 안전관리, 해외마케팅을 담당하는 기관이 함께 참여하는 수출촉진단을 구성해 수출애로사항을 중점적으로 해소하고 있다.

또한 향후 10년간 10조원 규모의 예산지원을 통해 에너지절감 온실 시설 보급 확대, 양식 면적 확대, 축사 시설 현대화 등을 추진해 수출 농식품을 생산할 수 있도록 핵심 인프라를 구축할 계획이다.

다음으로, 현지인의 입맛에 맞는 상품과 조리법 개발로 우리 식품 ‘입맛 들이기’를 해야 한다. 한식 세계화를 추진하는 것도 궁극적으로 우리 식문화를 널리 알려서 식재료 수출 증대로 이어지도록 하기 위한 것이다.

마지막으로 수출기업의 역량도 한 단계 높아져야 한다. 이를 위해 정부는 수출선도조직을 육성하고 있다. 수출기업이 생산자들과 수직적으로 계열화해 해외 소비자가 원하는 품질의 제품을 생산자들이 생산해 낼 수 있도록 구성된 조직이 ‘수출선도조직’이다. 이러한 수출선도조직을 외국의 제스프리나 선키스트와 같이 생산부터 수출까지 조정할 수 있는 마케팅 보드가 되도록 육성하는 것이 정부의 정책적 목표이다.

이제 한·미 자유무역협정(FTA)이 발효됐다. 우리 농림수산업의 근본적인 경쟁력 강화를 위해 우리 모두 노력해야 할 때이다. FTA가 경제 영토의 확장을 의미한다면, 막걸리나 김치와 같은 농식품 수출은 대한민국의 멋과 전통을 세계로 함께 진출시키는 문화 영토 확장의 의미가 있는 것이다. 국내뿐만 아니라 전 세계 지구촌에 우리의 맛과 멋을 알릴 수 있는 농식품 수출 전성시대가 열리고 있는 것이다.

여인홍 농림수산식품부 식품산업정책실장