배우 이범수가 드라마 ‘샐러리맨 초한지’를 끝내고 영화 ‘시체가 돌아왔다’로 안방극장과 스크린, 연타석 홈런을 노리고 있다.

그의 필모그래피를 살펴보면 ‘오! 브라더스’ ‘싱글즈’ ‘음란서생’ ‘홍길동의 후예’ 그리고 ‘시체가 돌아왔다’까지 주로 상업 오락영화에서 두각을 보여 왔음을 알 수 있다. 그렇다고 해서 그의 연기가 가볍기만 했던 것은 아니다.

‘오! 브라더스’(2003)에서는 실제 나이는 12살이지만 외모는 30대 중반인 주인공 봉구를 연기했고, ‘홍길동의 후예’(2009)에서는 현대판 액션히어로로 분해 코믹함과 진지함을 오가는 연기를 펼쳐 호평을 받았다.

그리고 지난 29일 개봉한 ‘시체가 돌아왔다’에서는 ‘천재 연구원’ 현철로 분해 반듯하고 모범적인 이미지의 인물을 연기했다. 이른 바 ‘똘끼가 충만한’ 류승범, ‘뼛속까지 다크한’ 김옥빈 등 후배 연기자들 사이에서 자칫 묻혀 질 수 있을 만큼 개성은 도드라지지 않지만 ‘배우 이범수’이기에 가능한 존재감이 영화의 무게중심 역할을 톡톡히 해냈다.

지난 26일 서울 신사동의 한 카페에서 이범수를 만나 영화에 대한 이야기를 나눴다. ‘시체가 돌아왔다’에 대해 그는 “만족스럽다”는 한 마디로 자신감을 표현했다. 데뷔 22년차 배우의 깊이와 내공, 그리고 여유로움이 느껴졌다.

- 그동안의 작품들을 살펴보면 유독 오락영화가 많았던 것 같다.

▲ 학창시절부터 영화의 재미는 오락성에서 시작된다고 생각했다. 영화의 발생과 기원도 물론 그런 의도에서 비롯됐다. 연기를 전공하고 작품에 하나 둘 참여하다보니 감동과 진정성이 있는 영화들에 대한 매력도 알게 됐지만…. 요즘 들어서는 솔직하고 자연스러운 영화들에 더욱 눈길이 간다. 대중이 좋아하는 영화에 대한 호기심도 많아졌다. 때마침 또 그런 작품들에 대한 제안들이 많이 들어오고 있고, 이런 저런 부분들이 맞물려 출연하게 된 거다.

- ‘시체가 돌아왔다’를 선택하게 된 계기는.

▲ 영화가 상업적이고 흥미 위주라고 해서 내가 맡은 역할들이 모두 가볍거나 즉흥적인 것은 아니었다. 오락영화 안에서는 진지하고 평범한 캐릭터가 존재감을 발휘하기 힘든데, 내게 ‘시체가 돌아왔다’는 한 마디로 큰 과제였다. 류승범씨가 분한 진오, 김옥빈씨가 분한 동화 등 자극적인 캐릭터들 사이에서 메인 주인공으로서 어떻게 존재감을 발휘할 것이냐 하는 부분이 상당한 호기심으로 작용했다.

- 완성된 영화를 보고 그런 목표를 달성했다고 생각했나.

▲ 매우 만족한다. 외국영화를 보면 조지 클루니, 로버트 다우니 주니어 같은 경우에도 극중 시종일관 무게감과 함께 경쾌함을 잃지 않더라. 나도 그런 존재감이 있는 배우가 되고 싶다. ‘시체가 돌아왔다’는 많은 분들께 자신 있게 자랑하고 권하고 싶다.

- ‘초한지’ 속 유방과 ‘시체가~’ 속 현철 캐릭터가 비슷하다고 생각하는 관객도 있을 것 같은데.

▲ 전혀 그렇지 않다. 현대물의 형사와 사극의 판관이 하나의 사건을 주도면밀하게 추적해 나간다고 해서 비슷한 캐릭터라고 치부해버릴 수 있나? 두 작품은 접근법 자체가 달랐다. 물론 같은 배우가 연기하다 보니 비슷해 보일지는 모른다. 하지만 백현철은 평범한 연구원이 시체와 관련된 사건에 연관돼서 본의 아니게 능동적으로 변하게 되는 인물이고, 유방은 우스꽝스러우면서도 진지한 에너지가 느껴지는 배역이었다. ‘초한지’의 유방은 배우 이범수가 가진 개인기나 요소를 작가가 십분 활용하기 위해 창조한 인물이라고 해도 과언이 아니다. 반면 현철은 존재감이 없어 보이는 캐릭터지만 여러 장치 속에서 존재감이 있게 표현해야 하는 게 관건이었다.

- 배우 이범수에게 있어 연기란.

▲ 이범수라는 사람 안에 있는 감정들을 확대시키고 증폭시키고 끄집어내는 것. 그게 진짜 내 모습이라고 해도 나고, 증폭되고 재창조된 모습이라고 해도 결국은 또 다른 내 모습이다. 그런 면에서 연기는 매력적이다. 언제 어디서나 주어진 여건 속에서 연기에 접근하고 책임감 있게 역할을 수행하는 게 가장 큰 목표다. 배우로서 진정성을 가지고 연기한다면 앞으로도 별 문제는 없을 거라고 생각한다.

- ‘시체가 돌아왔다’는 신예 우선호 감독의 첫 장편데뷔작이다.

▲ 신인감독과의 작업은 그만큼 부담감도 크다. 감독이 작품을 어떻게 요리할지 모르니까. 우 감독은 처음 만났을 때 내게 작은 USB를 건네주며 음악을 들으면서 시나리오를 읽어보라고 권했다. 음악을 들으면서 읽으면 각 장면의 느낌을 더 잘 이해할 거라고. 이렇게까지 꼼꼼히 챙기시는 걸 보고 작품에 대한 믿음이 생겼다. 촬영 때는 배우의 연기를 존중하고 배려했다. 감독이 계속 ‘오케이’만 연발하면 자칫 우유부단해보일 수도 있는데, 우 감독은 배우를 편하게 대하면서도 목표와 방향성이 뚜렷했다.

- 드라마 ‘외과의사 봉달희’ 이후 팬들이 참 많아졌다. 영화 쇼케이스 때 찾아온 팬들을 보고 인기를 실감했다.

▲ 팬들이 오면 배우로서 어깨가 으쓱해진다. 참 고맙다.

- ‘자이언트’에 이어 ‘초한지’까지 연달아 성공했다. ‘시체가 돌아왔다’ 흥행 스코어는 얼마나 예상하나.

▲ ‘초한지’는 처음에 부진하다가 나중에 시청률이 올랐다. 사실 우리들(배우, 스태프)끼리는 처음에도 부진했다고 생각하지는 않았다. 타사 드라마가 이미 한 달 가량 먼저 시작해 자리 잡은 상태였고, 물론 부담스러웠지만 보란듯이 역전해보고 싶었다. 물론 결과가 좋아서 다행이었고 무척 신이 났다. 영화의 경우에는 흥행성적을 맞추기가 참 어렵다. ‘시체가 돌아왔다’는 ‘오! 브라더스’ ‘싱글즈’ ‘음란서생’ 등 내 전작들의 흥행기록을 좀 깨줬으면 좋겠다. 그러려면 관객 300만 명 이상은 돼야 하는데.(웃음)

현화영 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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