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미얀마는 이날 45개 선거구에서 민주화의 시금석이 될 보궐선거를 치렀다. 하원의원 37명, 상원의원 6명, 지역의회 의원 2명이 선출됐다. 수치 여사는 옛 수도 양곤에서 남쪽으로 자동차로 4시간 걸리는 카우무 지역에서 하원의원 후보로 출마했다. 카우무는 2008년 미얀마 전역을 강타했던 태풍 나르기스로 큰 피해를 입었던 빈촌이다. 수치 여사가 이끄는 야당인 민주주의민족동맹(NLD)은 44곳에 후보자를 냈다.
미얀마의 국회의원은 지방의회까지 합하면 1158석에 이른다. 이번 선거는 정부 관료로 입각해 비게 된 자리만 채우는 것이다. 집권여당인 통합단결발전당(USDP)은 탈법, 불법선거를 자행하면서 NLD 후보의 진출을 극력 저지하고 있다. 한 유권자는 “USDP의 후보가 우리 회사 사장인데 그를 안 찍을 수 있겠느냐”고 말했다고 전했다. NLD는 이날 오전 선거가 진행되는 동안 투표용지 일부가 조작됐다면서 부정 선거 의혹을 제기했다.
수치 여사는 지난달 30일 “선거를 앞두고 위협, 선거 간판 훼손 등의 부정행위들이 있었다”며 “이번 선거를 공정하고 자유로운 선거라고 평가할 수 없다”고 주장했다. 그는 “선거 부정행위에도 이번 선거가 국민의 정치의식을 높이는 계기가 될 것이라는 판단으로 보궐선거에 참여키로 했다”고 밝혔다.
수치 여사와 NLD 후보들은 국민으로부터 절대적 지지를 받고 있어 승리가 확실하다고 외신들이 전하고 있다. NLD는 1990년 총선에서 485석 중 392석을 차지하며 압승을 거뒀으나 군사정권이 권력을 넘겨주지 않고 수치 여사에 대한 탄압을 강화했다. 수치 여사는 민주화운동에 뛰어든 이래 24년간 가택연금과 석방을 반복하며 정치탄압을 받아왔다.
◆경제적 도약 꾀하는 미얀마
동남아시아 최빈국으로 꼽히는 미얀마는 이번 보궐선거를 계기로 경제 개방 등 국가 발전을 위한 개혁에 속도를 낼 것으로 전망되고 있다. 미얀마는 석유, 천연가스, 목재 등 각종 천연자원이 풍부하지만 수십년 동안 군부 통치가 계속되고 인권 탄압을 이유로 서방국가의 제재가 이어지면서 경제 발전에 어려움을 겪었다.
지난해 3월 출범한 셰인 정부는 형식상 민간 정부로 정치범 석방 등 잇따른 민주화 조치를 시행하면서 서방국가와의 관계 개선을 적극 모색하고 있다. 미얀마는 미국, 유럽연합(EU), 아세안(동남아국가연합) 대표들의 선거 감시단 입국을 허용했다.
서방의 미얀마에 대한 경제 제재는 곧 해제될 것으로 보인다. 미국은 지난해 말 힐러리 클린턴 국무장관을 미얀마에 파견하면서 관계 개선에 나섰고 EU도 미얀마 각료에 대한 비자 발급금지 조치를 해제했다. 호주 정부는 이번 선거가 공정하고 자유롭게 진행된 것으로 평가되면 미얀마에 대한 제재를 완화하겠다는 입장을 밝혔다.
최근 미얀마를 방문한 EU 대표단의 로버트 괴벨스 의원은 “미얀마 제재 해제를 위한 더 이상의 장애물은 없다”면서 “수치 여사가 보궐선거에서 당선하면 EU는 미얀마 제재를 점진적으로 해제할 것으로 확신한다”고 밝혔다. 미얀마 정부는 수치 여사를 제도권 정치에 참여할 기회를 부여했다는 명분 속에 얻게 될 서방의 제재조치 해제를 계기로 경제적 도약을 꾀하고 있다.
하지만 일부에서 수치 여사의 ‘화해’ 정치를 비판하는 목소리도 나오고 있다. 군부와 USDP가 의회의 80% 이상을 장악한 상황에서 NLD가 의회에 진출하더라도 큰 변화를 이끌기는 어렵다는 것이다.
그러나 수치 여사는 이에 대해 “NLD는 제도권 안과 바깥에서 동시에 움직일 것”이라며 “군부 독재에 항거하던 투사들이 조직화되면 민주화 세력의 힘은 더욱 커질 것”이라고 강조했다.
안두원 기자 flyhigh@segye.com
